DESCENDRE LES ÎLES ? Les sénateurs cherchent à maintenir leur élan

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Il ne s’agit que de deux victoires – toutes deux en prolongation – mais alors que la saison de montagnes russes de la LNH touche à sa fin, les Sénateurs d’Ottawa s’accrocheront à tous les points positifs qu’ils pourront trouver.

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Une victoire de 3-2 en tirs de barrage contre les Blue Jackets de Columbus jeudi est survenue deux jours après une décision de 2-1 à domicile en prolongation contre Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh.

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Mais ces victoires consécutives sont survenues après une séquence de sept défaites consécutives (chacune des trois dernières par un seul but).

C’est en quelque sorte cette saison en un mot : beaucoup de mauvais pour accompagner le bien.

«Nous avons bien géré le match (jeudi)», a déclaré l’entraîneur des Sénateurs Jacques Martin à Gord Wilson de TSN 1200 après l’entraînement facultatif de vendredi. « Nous avons obtenu les deux points, mais nous devons être meilleurs dans certains domaines. Je pensais que nous avions retourné trop de rondelles à la ligne bleue offensive et que cela nous avait causé des ennuis. Nous devons améliorer notre couverture de la zone D, en prenant du temps et de l’espace à l’opposition. Si nous nettoyons ces deux zones, cela nous aidera à obtenir le résultat souhaité.

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Le prochain match des Sénateurs aura lieu samedi après-midi (12 h 30) contre les Islanders de New York, qui se portent bien mieux depuis que Lane Lambert a été congédié et que Patrick Roy a été nommé nouvel entraîneur-chef de l’équipe le 20 janvier.

Avec 72 points, les Islanders sont à égalité avec les Red Wings de Détroit pour la deuxième place de wild card de la Conférence de l’Est. À titre de comparaison, les Sénateurs comptent 58 points, soit le deuxième pire score de la conférence (devant seulement Columbus).

Les Islanders ont remporté six matchs consécutifs avant d’être blanchis lors de matchs consécutifs – 3-0 contre Los Angeles lundi, puis 4-0 contre Buffalo jeudi – ils auront donc hâte de se remettre sur les rails. Les sénateurs chercheront à maintenir leur élan et à infliger un autre revers aux îles.

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«Ils se battent pour une place en séries éliminatoires», a déclaré Martin. « La clé pour nous est de continuer à nous améliorer, d’acquérir une identité, de jouer à des jeux qui ont du sens et j’espère que nous pourrons faire un autre pas en avant. »

BLÂMER LES MÉDIAS : Alors, qu’en est-il des rumeurs commerciales entre Erik-Karlsson et les sénateurs d’Ottawa ? Karlsson, qui a joué avec les Sénateurs de 2009 à 2018 et qui évolue actuellement avec les Penguins de Pittsburgh, rejette la responsabilité des spéculations en cours sur les médias canadiens. «C’est le Canada pour vous», a déclaré Karlsson jeudi. « J’y ai joué pendant longtemps donc je sais en quelque sorte comment ce jeu fonctionne. Ils ont beaucoup de choses à dire chaque jour parce qu’ils ont beaucoup de temps d’antenne, mais ils ont très peu de choses à discuter. Ils aiment inventer des scénarios hypothétiques et c’est comme ça. Ce n’est pas quelque chose qui m’inquiète vraiment trop. Avec trois ans, à 11,5 millions de dollars par saison restant sur le contrat de Karlsson, plus une clause de non-mouvement, le joueur de bientôt 34 ans n’a peut-être pas de moyen de quitter Pittsburgh de toute façon.

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FRITES DE GLACE: Les sénateurs ont effectué quelques transactions vendredi. Premièrement, ils ont acquis Wyatt Bongiovanni des Jets de Winnipeg, en échange de considérations futures. Au cours de la deuxième année d’un contrat d’entrée de deux ans, le centre de 24 ans totalise 15 points (huit buts et sept passes) en 34 matchs avec les Moose du Manitoba. Il a été affecté aux Sénateurs de Belleville de la AHL et fera ses débuts avec sa nouvelle équipe samedi. Les Sénateurs ont ensuite annoncé qu’ils avaient choisi l’attaquant Jamieson Rees des Hurricanes de la Caroline comme choix de sixième ronde cette saison. Rees, qui était un choix de deuxième ronde des Canes en 2019, a inscrit 14 buts et 28 passes décisives au cours de la saison 2022-23 avec les Wolves de Chicago, mais n’a que quatre passes décisives en 37 matchs cette année avec les Thunderbirds de Springfield et les Checkers de Charlotte… . Martin a été impressionné par le jeu de son quatrième trio, Parker Kelly, Mark Kastelic et Boris Katchouk, jeudi. « Ils ont bien joué », a-t-il déclaré. « Au final, j’ai fini par jouer contre eux et pas tellement contre le troisième trio. Ils contrôlaient la rondelle et se créaient des occasions. Parfois, vous avez besoin de marquer des points de la part de vos joueurs de profondeur. La quatrième ligne nous a donné un peu de vie. … L’entraîneur a été interrogé sur le fait que son équipe avait disputé deux matchs consécutifs avec un faible score. « Nous avons mieux joué défensivement, nos gardiens de but ont été meilleurs », a-t-il déclaré. « Nous avons perdu une partie de notre profondeur en marquant avec des gens comme (Josh) Norris et avec (Vladimir) Tarasenko (échangé), mais cela donne une opportunité à d’autres joueurs. »

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LA PÉRIODE SUPPLÉMENTAIRE : Le gardien Anton Forsberg, qui a été formidable surtout en troisième période (lorsque les Sénateurs ont été dominés 19-6 au chapitre des tirs au but, ne lui accordant qu’un seul but), débutera dimanche dans un match à domicile de la Saint-Patrick contre les Hurricanes de la Caroline. Joonas Korpisalo commence samedi. Martin a déclaré : « Nous avons besoin que les gardiens réalisent de gros arrêts. (Forsberg) a certainement réalisé de gros arrêts (jeudi) et nous a valu la victoire. … Tim Stutzle, qui a marqué le but égalisateur contre les Blue Jackets, a déclaré que c’était « l’un des pires matchs que j’ai joué au cours des huit derniers matchs. Je n’ai pas vraiment créé grand-chose. C’est frustrant quand on n’obtient pas vraiment de regards. (Les Blue Jackets) boxent très bien et donnent à leur gardien une vue sur presque tous les tirs. … Lorsqu’on lui a demandé s’il réussirait un tir frappé lors d’une tentative de tirs de barrage, tout comme Claude Giroux l’a fait avec le match gagnant jeudi, Stutzle a répondu : « Je ne peux pas vraiment tirer, donc je ne pense pas. Quand je l’ai vu faire le moulin à vent, je savais que ça allait rentrer. C’est un tir assez confiant. … TSN 1200 a rapporté les choix au repêchage des Sénateurs Theo Wallberg et Stephen Halliday, qui jouent tous deux à Ohio State, étaient présents au match de jeudi… Après le match de dimanche, les Sénateurs disputeront un match à Boston mardi. Après un match à domicile jeudi contre St. Louis, les Sénateurs joueront au New Jersey samedi prochain, puis rentreront chez eux pour un match à domicile dimanche contre Edmonton.

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