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Le monde canadien de l’athlétisme pleure le décès soudain du sprinter Desai Williams, finaliste du 100 mètres sprint aux Jeux olympiques de Séoul en 1988.
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Williams est décédé ce week-end à l’âge de 62 ans. Aucune cause de décès n’a été donnée.
Williams était l’un des meilleurs sprinteurs au monde dans les années 1980, aidant l’équipe canadienne du 4 × 100 mètres à remporter la médaille de bronze aux Jeux de Los Angeles en 1984 – avec Ben Johnson, Sterling Hinds et Tony Sharpe.
Williams s’est entraîné avec le Scarborough Optimists Track Club à ses débuts. L’une de ses coéquipières, tant au niveau du club qu’au niveau de l’équipe nationale, était Angella Taylor (Issajenko), membre de l’équipe canadienne féminine du relais 4 × 100 mètres qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984. Taylor a également remporté des médailles individuelles en sprint aux Jeux du Commonwealth, panaméricains et Universiades.
« Quand j’ai rejoint le groupe pour la première fois, j’étais la seule fille avec tous ces gars géniaux (et) Desai était le gars le plus drôle, racontant toujours des blagues », a déclaré Taylor au Toronto Sun. « À chaque entraînement, nous avons travaillé très dur, mais nous riions toujours. Nous nous sommes entraînés ensemble et avons parcouru le monde en compétition pendant 10 années glorieuses. Il nous manquera terriblement. »
Williams a terminé sixième de la finale du 100 mètres à Séoul en 1988, une course tristement célèbre pour le Canadien Ben Johnson qui a remporté l’épreuve en un temps record du monde (9,79 secondes), pour se voir retirer la médaille d’or et le record du monde quelques jours plus tard lorsqu’il testé positif aux stéroïdes anabolisants. Des années plus tard, il a été révélé que tous les sprinteurs de cette finale, à l’exception de l’Américain Calvin Smith, avaient été surpris à consommer des substances illégales à un moment ou à un autre, y compris Williams.
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Né à Basseterre, Saint-Kitts-et-Nevis, Williams est devenu entraîneur de sprint de l’équipe nationale après la fin de sa carrière compétitive ainsi qu’entraîneur de vitesse pour les Argonauts de Toronto. Lundi, l’ancien quarterback des Argos Damon Allen tweeté: « Mes condoléances à la famille de Desai Williams, nos temps sur la piste vont me manquer lors de notre parcours vers la Coupe Grey en 2004. Merci. »
Williams a atteint les demi-finales du 100 mètres aux championnats du monde d’athlétisme de 1983 et 1987. Il a établi son record personnel sur 200 mètres en 20,29 secondes en 1983 et un PB au 100 (10,11) à Séoul.
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