Des voleurs à la recherche de cuivre vandalisent les bornes de recharge pour véhicules électriques

Contenu de l’article

Rick Wilmer passe la plupart de ses journées de travail au bureau. Mais de temps en temps, le PDG de ChargePoint Holdings Inc. se rend au laboratoire de l’entreprise à San Jose, en Californie, où il enfile des lunettes de sécurité et utilise une panoplie de scies et de cisailles pour détruire les chargeurs de véhicules électriques. L’objectif : se rapprocher de la vague de vandalisme qui balaie les 65 000 câbles américains sous la garde de ChargePoint.

Contenu de l’article

« C’est le cas dans tout le pays », explique Wilmer. « Les choses que nous avons vues se produire sont tout simplement horribles, compte tenu de la manière dont elles s’y prennent et de la fréquence à laquelle elles se produisent. »

ChargePoint n’est pas le seul à avoir connu ce problème. Selon JD Power, jusqu’en juin dernier, près d’une tentative de recharge publique sur cinq aux États-Unis s’est soldée par un échec. Environ 10 % de ces tentatives avortées étaient dues à un câble endommagé ou manquant. Si une partie de ces dégâts n’ont pas de but précis (les mêmes dégâts causés par les bombes de peinture et les battes de baseball qui affectent les distributeurs automatiques et les robots de livraison), les responsables des bornes de recharge affirment qu’une grande partie des dégâts a un motif spécifique, axé sur le profit : le cuivre.

Des cas de vandalisme similaires ont été signalés en Europe et, en mai, Instavolt Ltd., un opérateur de chargeurs britannique, a prévenu qu’il allait prendre des mesures contre le vol de câbles. Mais ce chaos survient à un moment particulièrement difficile aux États-Unis, où les ventes de voitures électriques sont en baisse. Un réseau de recharge fiable est essentiel pour apaiser l’anxiété des conducteurs en matière d’autonomie, et les sociétés de recharge sont désireuses de détromper les consommateurs sceptiques quant à l’idée que les stations publiques sont peu pratiques, lentes et souvent en panne.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Vandaliser une prise électrique publique n’est pas plus compliqué que de voler un vélo. Les bornes de recharge sont généralement discrètes, nichées dans les coins tranquilles des centres commerciaux et des parkings municipaux. Presque toutes sont sans surveillance, et couper un cordon peut être aussi simple que de le séparer de la borne avec une scie à métaux.

« Le vandalisme est au cœur de nos préoccupations depuis le début de l’année », explique Anthony Lambkin, vice-président des opérations chez Electrify America, qui gère environ 1 000 bornes de recharge en Amérique du Nord. En 2024, les vandales ont coupé 215 câbles de l’entreprise, contre 79 l’année précédente.

FLO, qui exploite près de 3 700 bornes de recharge en Amérique du Nord, a également constaté une hausse des actes de vandalisme cette année, même si l’entreprise affirme que la plupart des dommages causés à ses câbles sont accidentels. Récemment, sept des câbles de recharge rapide de l’entreprise ont été sectionnés en une seule semaine.

Wilmer a ce qu’il faut savoir : un jour cet été, des voleurs ont sectionné plusieurs câbles à la station située juste à l’extérieur du siège social de ChargePoint dans la Silicon Valley. Et sur l’ensemble du réseau de l’entreprise, quatre cas de vandalisme sur cinq impliquent des câbles sectionnés. À l’échelle nationale, les responsables des bornes de recharge affirment que le problème est plus prononcé dans les centres urbains, avec des problèmes particulièrement récurrents à Las Vegas, Seattle et Oakland, en Californie.

Contenu de l’article

Beaucoup de ces voleurs de câbles sont à la recherche de cuivre. Ce métal est un filon essentiel dans le système circulatoire en pleine expansion des bornes de recharge publiques, et les prix ont pratiquement doublé depuis le point bas atteint début 2020. La construction, les gadgets technologiques et le renforcement de l’économie américaine dans son ensemble stimulent également la demande de cuivre.

La motivation du profit se reflète dans la nature du vandalisme, qui est souvent plus organisé qu’opportuniste. Des groupes de voleurs coupent tous les câbles d’une station, la mettant hors service. Electrify America a également vu des câbles en cuivre extraits de ses bornes de recharge et de conduits souterrains. EVgo Inc., qui exploite près de 1 000 stations aux États-Unis, dispose d’images de sécurité montrant des malfaiteurs portant des uniformes pour se faire passer pour des employés ou des techniciens des services publics.

« En fin de compte, il faut une réponse policière plus large à ce problème », déclare Sara Rafalson, directrice exécutive des politiques d’EVgo.

Le vol à grande échelle peut également être le seul moyen pour les voleurs d’obtenir un retour sur investissement décent. Un câble de charge lente, appelé chargeur de niveau 2, contient environ 2,2 kg de cuivre ; à l’heure actuelle, cela équivaut à environ 21 dollars. Un câble de niveau 3, celui que l’on trouve dans les stations de charge rapide, en contient environ deux fois plus.

Contenu de l’article

« La récompense financière justifie à peine le risque et les efforts impliqués », déclare Travis Allan, directeur juridique et des affaires publiques de FLO.

Pour les entreprises de recharge, le vol peut vite coûter cher : les câbles de niveau 2 coûtent environ 700 $ pièce à remplacer, tandis que les câbles de recharge rapide peuvent atteindre 4 000 $. La plupart des opérateurs de bornes de recharge travaillent sur des solutions technologiques pour minimiser ces coûts, notamment la surveillance automatisée. Les bornes de recharge de FLO, par exemple, sont équipées de 200 capteurs différents, dont un qui peut détecter un câble coupé. Mais il est presque impossible de détecter automatiquement toute forme de désordre occasionnel.

« C’est très difficile de mettre une alarme sur de la peinture en aérosol », explique Yann Benoit, directeur principal des opérations de recharge chez FLO.

Les caméras et autres dispositifs de surveillance proactive peuvent également s’avérer extrêmement coûteux et susciter des inquiétudes en matière de confidentialité. FLO teste actuellement de nouveaux chargeurs équipés d’une caméra à l’intérieur – un peu comme un distributeur automatique de billets – mais ne prévoit d’activer les caméras que dans les zones où le vandalisme est élevé. Electrify America a désormais installé des caméras dans environ 100 de ses stations et déploie des haut-parleurs qui hurleront essentiellement aux voleurs potentiels.

Contenu de l’article

ChargePoint compte sur les conducteurs comme première ligne de défense. Le mois dernier, l’application de l’entreprise a commencé à demander aux utilisateurs de signaler les bornes cassées, en leur demandant de catégoriser le problème et d’envoyer une photo. Wilmer affirme que la mise à jour aidera l’entreprise à identifier et à réparer les chargeurs vandalisés plus rapidement, idéalement en moins d’une journée.

« Nous avons investi énormément dans ce domaine », dit-il, ajoutant que l’entreprise se concentre davantage sur le maintien des chargeurs constamment opérationnels pour les conducteurs que sur la réduction de ses coûts de réparation.

Dans son laboratoire de San Jose, ChargePoint étudie également la manière dont les vandales exécutent leur tâche et ce qu’elle pourrait faire pour rendre cette tâche plus difficile. Les ingénieurs de Wilmer parcourent YouTube à la recherche de vidéos de voleurs qui cassent des antivols de vélo (un processus qui n’est pas sans rappeler le vol de cordons) et ChargePoint fait partie des entreprises qui se battent pour développer un cordon indécoupable. C’est plus compliqué qu’il n’y paraît : un revêtement renforcé serait utile, mais cela rendrait également les tuyaux plus lourds, moins malléables et plus difficiles à refroidir.

Bref, les vandales ont, pour l’instant, l’avantage.

Bloomberg.com

Contenu de l’article