« Des voisins qui ne se parlent pas »: le maire de Coutts affirme que le blocus des convois divise toujours la communauté

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OTTAWA – Le blocus à la frontière canado-américaine à Coutts, en Alberta, divise toujours la communauté des mois après son élimination, a déclaré mercredi le maire du petit village à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence.

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Témoignant dans la matinée, le maire de Coutts, Jim Willett, a déclaré que certains habitants soutenaient le convoi de camionneurs, qui a fermé les passages frontaliers et encerclé la colline du Parlement l’hiver dernier pour protester contre les mandats de vaccination et d’autres restrictions pandémiques.

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Le maire a déclaré que d’autres habitants du village se sentaient obligés d’aider leurs voisins tandis que d’autres se sentaient harcelés et piégés dans leur communauté. Il a estimé qu’environ 70% de ses habitants étaient derrière les manifestants, avec seulement 30% d’opposition.

« Nous avons encore des voisins qui ne se parlent pas. »

Le village compte environ 250 habitants, et Willett a déclaré que les gens devaient emprunter un itinéraire à travers la cour d’une personne pour sortir de la ville à proximité de Milk River, en Alberta, qui dispose de services majeurs sur lesquels les gens comptent, comme les épiceries et les médecins.

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La commission est chargée de déterminer si le premier ministre Justin Trudeau était justifié d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence pour éliminer les manifestations. Le blocus à Coutts a duré environ deux semaines, se terminant peu de temps après que la GRC est intervenue sur un petit groupe de manifestants et a saisi des armes et des gilets pare-balles.

Willett a déclaré que les manifestants commençaient à partir avant que la loi ne soit invoquée et que les pouvoirs de la loi sur les mesures d’urgence n’étaient pas nécessaires pour les éliminer.

Il a critiqué les gouvernements provincial et fédéral pendant la manifestation et a notamment appelé le premier ministre de l’époque, Jason Kenney, à utiliser la nouvelle législation qui avait été spécifiquement adoptée pour empêcher les blocages. Il a dit qu’il savait maintenant qu’il y avait plus de travail à faire.

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« Je crois que la province faisait plus que ce qui était visible pour moi et la plupart des gens », a-t-il déclaré.

Le convoi de camions s’est rassemblé à Coutts le 29 janvier, certains roulant sur le terre-plein et les fossés et bloquant la route. Le maire a déclaré que la GRC n’avait établi une importante présence policière que trois jours plus tard.

Willett a déclaré à la commission que négocier avec les manifestants était difficile, car il n’y avait pas de chef clair et parfois cela ressemblait à une «règle de la foule».

« Il n’y avait personne vraiment capable de rassembler tout le monde. »

Pendant les manifestations, Artur Pawlowski, un pasteur controversé, a parlé à certains des camionneurs et les a encouragés à creuser. Il a déclaré que des millions de personnes étaient mortes pendant les guerres mondiales et que les camionneurs devraient être prêts à faire le même sacrifice.

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« C’est le prix que nous devons être prêts à payer si nos enfants veulent avoir une société libre et démocratique », a déclaré Pawlowski aux manifestants.

Willett a convenu que le discours avait eu pour effet d’inciter certains des manifestants et de les convaincre de rester.

Parfois, il y avait des accords pour ouvrir des voies, mais ils s’évaporaient au fur et à mesure que d’autres membres du groupe décidaient que l’itinéraire complet devait être fermé, a déclaré le maire.

Il a déclaré qu’au fil du temps, la manifestation semblait attirer de plus en plus d’éléments extrémistes, déplaçant les enfants et les familles qui faisaient initialement partie de la manifestation.

Il a également déclaré avoir reçu des menaces de mort et que quelqu’un prenait des photos à l’extérieur de son domicile.

Les arrestations ont mis fin aux choses.

« L’ambiance dans la foule avait changé et ils avaient l’intention de partir », a déclaré Willett.

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Willett dit qu’en tant que maire d’une ville frontalière, avant la manifestation, il avait écrit au gouvernement fédéral et l’avait encouragé à assouplir les restrictions. Mais il a dit qu’une fois que la manifestation est devenue un blocus illégal, elle a perdu le soutien, même de la part de personnes qui auraient autrement pu être sympathiques.

«Ce que vous faites, c’est que vous étouffez en fait les moyens de subsistance de vos amis et voisins. Et même s’ils sympathisent avec vous, quand ils vont à l’épicerie et qu’il n’y a pas de produits frais parce que c’est de l’autre côté de la frontière, c’est quelque chose à considérer.

L’audience a été brusquement interrompue vers midi lorsque l’avocat de la commission Gabriel Poliquin s’est effondré à la barre alors qu’il interrogeait le prochain témoin de la journée, l’avocat de l’Ontario. sous-solliciteur général de la sécurité communautaire au ministère du Solliciteur général Mario Di Tomasso. Les débats doivent reprendre à 15 heures

Twitter: RyanTumilty
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