Des vers envahissants « recouverts de mucus toxique » trouvés dans un jardin de Montréal

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Cherchant à extirper tout ce qui mangeait ses fleurs et ses herbes, Lisa Osterland éliminait les limaces de son jardin en juillet lorsqu’un ver à l’aspect étrange a attiré son attention.

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En supposant que le ver n’était pas le coupable qu’elle cherchait, Osterland l’a laissé là.

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Mais quelques jours plus tard, elle est tombée sur un article de presse décrivant comment des vers à tête de boomerang « recouverts de mucus toxique » se sont répandus dans l’est des États-Unis.

« J’ai pensé : ‘C’est ce que j’ai vu’ », a déclaré Osterland, une ancienne enseignante de sciences au primaire âgée de 60 ans, lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile de Westmount. « Je n’en avais jamais vu un auparavant. »

Connus sous le nom de vers plats à tête de marteau, les vers envahissants ont fait manchettes ces dernières années aux États-Unis et en Ontario pour leur apparence inhabituelle et leur capacité à produire une puissante neurotoxine.

La première fois que les vers ont été officiellement signalés au Québec, c’était au printemps 2018, lorsqu’un chercheur de l’Université de Montréal a découvert certains sous des pierres et des bûches pourries sur le mont Royal.

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Selon le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs du Québec, cette observation était la première fois que les vers marteaux (spécifiquement l’espèce Bipalium adventitium) ont été documentés au Canada.

Dans une réponse par courriel, un porte-parole du ministère a ajouté que deux autres observations ont depuis été signalées sur la plateforme de science citoyenne iNaturalist : une à Montréal l’été dernier et une autre à Gatineau en juin.

Le porte-parole a noté que les vers pourraient présenter un risque pour la faune du sol et les écosystèmes locaux, mais a déclaré que le ministère ne surveillait pas leur propagation dans la province pour le moment.

«Son potentiel à s’implanter durablement au Québec et ses éventuels impacts n’ont pas été évalués», a écrit le porte-parole.

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En entrevue, Étienne Normandin, entomologiste à l’Institut de recherche en biologie végétale de l’Université de Montréal, a déclaré que la présence des vers à Montréal est préoccupante pour les populations locales d’invertébrés et les effets d’entraînement qu’ils pourraient avoir sur les écosystèmes.

Habituellement entre deux et trois pouces de longueur, les vers se régalent généralement de vers de terre, de limaces et d’escargots et n’ont aucun prédateur local connu.

Bien qu’ils émettent des neurotoxines pour paralyser les proies, Normandin a déclaré qu’ils ne représentaient une menace sérieuse pour les humains que s’ils étaient ingérés. Pour cette raison, il a mis en garde les personnes qui pourraient avoir des enfants ou des animaux domestiques jouant dans leurs jardins.

«Cela pourrait être préoccupant pour les très jeunes enfants», a déclaré Normandin. « Surtout à l’âge où ils ont tendance à mettre toutes sortes de choses dans leur bouche. »

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Il est également conseillé de ne pas toucher les vers et d’utiliser plutôt des gants ou un bâton lors de leur capture. Toute personne qui entre en contact avec eux doit se laver les mains et éviter de se frotter les yeux ou de se toucher la bouche.

Normandin a déclaré que les vers ont probablement fait leur chemin depuis l’Asie à travers des plantes en pot emballées avec de la terre et transportées à l’étranger.

Il a exhorté tous ceux qui les voient – ​​ils pourraient être trouvés sous des bûches, des rochers et des tas de feuilles dans les villes – à rapporter leurs observations afin d’aider à comprendre si les vers se propagent dans la province.

Quant à savoir s’il croit que le gouvernement du Québec devrait agir pour éradiquer les vers avant qu’ils ne s’installent, ou s’il est déjà trop tard, Normandin dit qu’il est toujours vaut la peine d’essayer de limiter la propagation des espèces envahissantes.

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« Dans ce cas, comme c’est une espèce qui est très lente et qui n’a pas d’ailes, je dirais qu’il y a une chance qu’elles ne soient pas encore ailleurs au Québec », a-t-il dit, notant la proximité entre la maison d’Osterland à Westmount et le mont Royal, où ils ont été découverts pour la première fois en 2018.

« Et quand vous êtes au début d’une espèce qui s’établit, c’est là que vous devez agir. Je pense donc que ce serait le moment.

Invité à examiner les photos des vers Osterland trouvés dans son jardin, Normandin a déclaré qu’ils étaient très probablement Bipalium adventitium.

Osterland, quant à elle, a continué à chercher elle-même les vers, fouillant son jardin avec une lampe de poche la nuit quand ils semblent être plus actifs.

Rien que la semaine dernière, elle en a collecté environ une douzaine.

Elle pense que les vers se sont peut-être retrouvés dans son jardin lorsqu’elle a jeté de la terre de plantes d’intérieur dans son jardin et est « horrifiée à l’idée que j’aie pu jouer un rôle là-dedans ».

Mais elle a dit qu’elle voulait faire passer le mot pour avertir les autres qu’ils pourraient être là, décrivant la découverte comme à la fois intéressante et préoccupante.

« Ce qui a commencé comme un intérêt pour la protection de mon jardin contre les limaces a en quelque sorte… réveillé un autre domaine dans mon esprit scientifique », a-t-elle ajouté. « C’est fascinant. »

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