Des véhicules électriques en petites séries et de nombreux robots : le nouveau centre d’innovation de Hyundai

SINGAPOUR—Le groupe Hyundai Motor semble l’avoir compris. Alors que d’autres constructeurs automobiles se retirent des véhicules électriques, le constructeur automobile coréen continue de présenter des véhicules électriques que les gens aiment et achètent.

Il n’est pas compliqué de dire que si vous proposez de bons véhicules électriques à des prix relativement raisonnables, les ventes suivront. Ou peut-être que c’est le cas ; Je ne veux pas prétendre comprendre l’esprit d’un PDG du secteur automobile.

Alors que HMG se prépare à ajouter des modèles supplémentaires à sa gamme et tombe sous le charme de l’augmentation des ventes de véhicules électriques, elle construit des installations supplémentaires, notamment l’usine Georgia Metaplant que Hyundai s’empresse de démarrer la production en 2024. Une fois la production maximale atteinte, Hyundai dit qu’elle crachera environ un demi-million de véhicules électriques par an.

J’ai visité une autre usine. Le centre d’innovation du groupe Hyundai Motor à Singapour (HMGICS) ne cible pas un grand nombre. Au lieu de cela, il s’agit d’une installation construite pour comprendre comment rendre cette Metaplant plus efficace tout en pilotant des programmes visant à proposer des véhicules électriques personnalisés à faible consommation.

La machine qui construit la machine

À Singapour, HMG travaille sur la machine qui construit la machine. Au lieu d’essayer de le mettre en pratique dans une grande usine comme Tesla l’a fait avec le modèle 3, elle essaie différentes façons d’incorporer davantage de robots et d’IA (oui, l’IA) pour réduire le nombre d’humains sur la ligne. Eh bien, même pas vraiment une ligne. HMG a supprimé cet aspect de la construction automobile dans cette installation.

J’ai eu la chance de visiter pas mal de chaînes de montage de véhicules. En dehors de quelques petites différences ici et là, ils sont tous à peu près identiques, avec des humains et des robots travaillant ensemble, chacun avec sa propre tâche : construire un véhicule. Une chose qui est en grande partie un travail humain consiste à installer le tableau de bord et les sièges. Même si un robot met les objets en place, un humain les ajuste et les fixe au véhicule.

Le centre d’innovation de Hyundai a confié à des robots la responsabilité de toute cette tâche. Un robot place le tableau de bord tandis qu’un autre entre et le fixe au véhicule. Un exploit impressionnant, car cette tâche est pleine de variables en constante évolution.

Bien que la fabrication soit devenue incroyablement efficace pour pomper les véhicules, il existe de légères différences entre chaque cadre et le placement du véhicule lui-même dans un espace. Lorsque vous avez des humains capables de s’adapter à de minuscules différences à la volée, ce n’est pas un problème. Les robots ont plus de mal à comprendre cela.

Pour résoudre ces problèmes, les robots eux-mêmes n’ont rien de spécial, mais ils sont équipés de vision par ordinateur et de capteurs. Ensuite, il y a l’IA qui permet à la machine de comprendre quand les choses ne s’alignent pas toujours parfaitement et de s’adapter à l’environnement. Le système n’est pas encore exactement là où Hyundai le souhaite. L’objectif est de déterminer l’étalonnage de chaque véhicule via une numérisation 3D, puis de demander à chaque robot de prendre les informations et de s’ajuster à la volée.

Hyundai souligne une qualité de fabrication accrue et la capacité d’ajuster rapidement les robots grâce aux outils avancés qui les alimentent. S’il parvient à réaliser cela à grande échelle dans un endroit comme Metaplant, cela pourrait changer la donne, en permettant d’économiser du temps et de l’argent dans la fabrication de véhicules.

Quant à la chaîne d’usine, elle n’existe pas vraiment ici. Hyundai utilise plutôt des postes de travail appelés cellules. Un véhicule repose sur un robot porteur et est transporté vers chaque cellule pour qu’une partie de son assemblage soit réalisée. Chaque cellule a une limite de temps basée sur le temps qu’il faudra pour accomplir une tâche. Cela est vrai pour les partenariats uniquement robotiques et humains-robots, ce qui nous amène aux robots.