Des véhicules blindés canadiens arrivent en Ukraine, mais ils ne sont pas adaptés au front, selon des experts

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Un autre élément majeur de l’aide militaire d’Ottawa à l’Ukraine est arrivé dans le pays.

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Que ce soit ce dont les forces armées de la nation assiégée ont le plus besoin du Canada – ou une contribution presque suffisante – est une autre question, disent les experts.

L’armée ukrainienne a pris possession de huit nouveaux « Sénateur » véhicules blindés de transport de troupes que le gouvernement fédéral a achetés à un fabricant de Toronto, selon Traqueur d’armes ukrainien.

Les véhicules blindés de transport de troupes, comme les célèbres VBL-4 utilisés en Afghanistan, représentent l’un des rares équipements militaires canadiens qui sont construits presque entièrement au Canada et semblent être un élément naturel à remettre.

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Mais le sénateur nouvellement développé est en fait conçu pour les forces de l’ordre et les patrouilles frontalières, dit la sociétésoulevant des questions sur l’utilité des véhicules alors que les forces ukrainiennes font face à un assaut russe dans l’est du pays.

« Je pense que son utilité est très limitée », a déclaré l’historien David Bercuson, directeur émérite du Centre d’études militaires et stratégiques de l’Université de Calgary.

Selon des analystes de la défense et d’anciens commandants de l’armée, l’Ukraine bénéficierait davantage de dons de certains VBL canadiens, des véhicules de reconnaissance Coyote similaires – dont environ 80 sont en cours de déclassement – ​​ou de nouveaux VBTP. Ce sont tous des transports de troupes blindés qui offriraient une meilleure protection, disent-ils.

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Le don des véhicules du sénateur est emblématique de l’aide militaire de ce pays qui est bien intentionné mais qui est en deçà de ce que le Canada pourrait et devrait fournir à l’Ukraine, soutiennent les analystes.

« Pour être honnête, nous avons été lents », déclare Dean Milner, un général de division à la retraite qui a dirigé les Forces canadiennes pendant un an en Afghanistan. « Nous pouvons certainement leur donner plus, cela ne fait aucun doute dans mon esprit…. Nous n’en faisons pas assez. Nous ne leur fournissons pas suffisamment d’équipements et d’armes.

Selon des experts, la contribution du Canada à l’Ukraine est également entravée par une handicap chronique de l’armée du pays : un financement bien en deçà des 2 % du PIB recommandés par l’OTAN, et qui a laissé notre propre armée et d’autres services avec des fournitures d’équipement limitées.

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Les Forces canadiennes, par exemple, n’ont pas de systèmes antiaériens à proprement parler – bien que l’Ukraine ait désespérément besoin de telles armes – et les lance-roquettes antichars Carl Gustav que le Canada a donnés sont une technologie obsolète vieille de 50 ans, a déclaré Milner.

« C’est la réalité », a déclaré Bercuson. « Si vous laissez votre armée s’effondrer, vous n’avez pas beaucoup de pommes à cueillir sur l’arbre. »

Mais le gouvernement soutient qu’il répond en fait à ce dont l’Ukraine a besoin sur le champ de bataille.

Daniel Minden, attaché de presse du ministre de la Défense Anita Anand, a refusé de répondre à la question de savoir si le gouvernement envisageait de faire don de certains des Coyotes qui seront bientôt mis sous cocon. Mais il a déclaré qu’Ottawa se concentrait sur « la satisfaction des besoins de défense les plus urgents de l’Ukraine », comme l’a communiqué le pays lors de forums comme la réunion de lundi dernier du Groupe de contact pour la défense de l’Ukraine.

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« Alors que nous annonçons une aide supplémentaire à l’Ukraine, nous continuerons de répondre aux demandes du gouvernement ukrainien », a déclaré Minden.

Anand a récemment révélé que le Canada donnait à l’Ukraine 20 000 cartouches d’artillerie de 155 millimètres aux normes de l’OTAN, en plus des obus qu’il avait fournis précédemment et quatre obusiers M-777, l’un des canons d’artillerie les plus avancés au monde.

La le gouvernement fournit également jusqu’à 4 500 lance-roquettes M72, 7 500 grenades à main, fusils et autres armes légères, 1,5 million de munitions pour armes légères, des drones-caméras, des équipements de protection individuelle et un accès à des images satellite haute résolution. Le budget libéral a consacré 500 millions de dollars à l’aide militaire en plus de l’aide fournie plus tôt dans la guerre.

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Les Sénateurs sont un nouveau venu sur le marché des véhicules blindés de transport de troupes. Roshel Defence Solutions, basée à Mississauga, les décrit comme relativement légers et maniables, avec une protection contre les tirs d’armes légères et certaines mines. Il cite leur utilisation par les équipes SWAT de la police.

Les véhicules pourraient être pratiques pour transporter des troupes dans les zones arrière ou évacuer des civils, offrant au moins une protection contre les éclats d’obus, sinon un coup direct, a déclaré Milner, dont l’expérience est en tant qu’officier de corps blindé.

Mais, « d’emblée, ce n’est pas un véhicule de première ligne », a-t-il déclaré. « Vous ne collez pas ce véhicule n’importe où près de la ligne de front. »

Les Sénateurs seront utiles à la police ukrainienne et « moins bons pour l’armée », a déclaré David Fraser, un major-général à la retraite qui a dirigé les Forces canadiennes en Afghanistan lors de l’importante opération Méduse à Kandahar. « Mais à la guerre, vous prenez ce que vous avez. »

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Ils offrent certainement moins de protection que les VBL ou autres véhicules blindés actuellement utilisés par l’armée canadienne, a déclaré David Perry de l’Institut canadien des affaires mondiales. Mais à l’heure où les forces ukrainiennes voient chaque jour 50 soldats tués sur les champs de bataille du Donbass, ils seraient utiles par rapport à l’alternative possible : des camionnettes civiles ou des voitures, a-t-il dit.

L’Ukraine bénéficierait-elle d’un don de Coyotes déclassés, dont certains seraient destinés à être utilisés comme décoration à l’extérieur des salles de la Légion ?

Ce sont « de bons véhicules et ont de bonnes capacités opérationnelles », mais ils auraient besoin de beaucoup de pièces de rechange et d’entretien, a déclaré Fraser.

« La queue logistique par rapport à leur capacité est un compromis auquel seuls les Ukrainiens pourraient répondre s’ils veulent les utiliser. »

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Milner a convenu que les Coyotes sont à bout de souffle. Le don d’une partie du stock canadien de VBL ou des nouveaux véhicules blindés de transport de troupes VBTP pourrait être plus avantageux, a-t-il déclaré. Le général à la retraite a déclaré que les Forces canadiennes avaient donné à l’armée afghane sept VBTP, qui sont vraisemblablement maintenant entre les mains des talibans.

Bercuson a suggéré que le Canada envisage de remettre plusieurs des chars Leopard qu’il a achetés lors de l’engagement des forces en Afghanistan et qui sont en grande partie inutilisés maintenant. D’un autre côté, les transporter rapidement en Europe de l’Est – et former les Ukrainiens à l’utilisation de machines complexes – pourrait être trop difficile, a déclaré Perry.

L’essentiel est que le Canada, malgré ses forces armées modestement équipées, dispose toujours d’armes et d’autres équipements qu’il devrait remettre, a déclaré Milner. Il se demande parfois si l’OTAN ne devrait pas non plus franchir une ligne qu’elle s’est jusqu’ici juré d’éviter : s’impliquer sur le terrain dans la guerre contre la Russie.

« Je me sens mal que nous ne soyons pas là-bas », a déclaré le général à la retraite. « En tant que soldat, c’est difficile à regarder parce qu’ils le font tout seuls. »