Une série de transactions immobilières impliquant le prince de Galles et un pair conservateur multimillionnaire qui a reçu un honneur au palais de Buckingham, fait l’objet d’une enquête par un organisme de surveillance caritatif.
Havisham Properties, qui appartient au magnat du recrutement Lord Brownlow, a dépensé 1,7 million de livres sterling entre 2012 et 2017 pour acheter 11 maisons à Knockroon, Ayrshire, auprès d’une filiale de la Prince’s Foundation.
Les plans originaux du prince de construire 770 maisons écologiques dans l’ancienne communauté minière ont été bloqués après un manque de demande, avec seulement 31 des propriétés jamais achevées.
En 2013, Lord Brownlow – un important donateur conservateur – a été nommé administrateur de la Prince’s Foundation et plus tard cette année-là, il a organisé son 50e anniversaire à Dumfries House, le manoir palladien près de Knockroon acheté par le prince de Galles pour 20 millions de livres sterling en 2007.
Il y a quatre ans, après avoir démissionné de son poste d’administrateur de la Prince’s Foundation, Lord Brownlow a été nommé Commandeur de l’Ordre de Victoria (CVO) et a reçu cet honneur personnellement du Prince lors d’une cérémonie au palais de Buckingham.
L’Office of the Scottish Charity Regulator a confirmé qu’il enquêtait sur la décision de Havisham d’acheter les propriétés non désirées à Knockroon.
Un porte-parole a déclaré: « Nous pouvons confirmer que le travail du groupe Havisham et les transactions immobilières relatives au développement de Knockroon dans l’Ayrshire font partie de notre enquête globale, sur laquelle les travaux sont en cours. »
Lord Brownlow, dont la richesse est estimée à 271 millions de livres sterling, a fait la une des journaux l’année dernière lorsqu’il est apparu qu’il avait aidé à financer la rénovation de l’appartement de Boris Johnson à Downing Street.
Il a également été récemment signalé qu’il avait été lié à des plans visant à financer potentiellement une cabane dans les arbres de 150 000 £ pour le fils du Premier ministre.
En 2012, la société immobilière de Lord Brownlow a commencé à renflouer le développement de Knockroon en rachetant certaines des maisons non désirées et en les convertissant en locations et en café.
L’éco-village, construit sur des terres agricoles achetées par le prince lorsqu’il a acheté Dumfries House, avait pour but de stimuler l’économie locale en défendant l’architecture durable et en attirant les gens dans la région.
Mais en 2015, Hope Homes, le promoteur travaillant avec la Prince’s Foundation, s’était retiré du projet et les plans visant à achever les 770 propriétés ont maintenant été abandonnés.
Havisham Properties aurait dépensé 1,7 million de livres sterling pour acheter 11 maisons sur le site, tandis que d’autres propriétés ont été achetées au nom de Dumfries House et sont maintenant louées au personnel qui travaille dans le domaine voisin.
Ventes non déclarées en tant que « transactions avec des parties liées »
La Prince’s Foundation n’a déclaré aucune des ventes comme des « transactions avec des parties liées », ce qui est une procédure standard destinée à démontrer que les administrateurs savaient que les transactions impliquaient une personne ayant des liens existants avec l’organisme de bienfaisance.
En 2013 – deux ans après que Havisham Properties a commencé à acheter des maisons à Knockroon – Lord Brownlow a organisé une somptueuse fête du 50e anniversaire à Dumfries House, qui est disponible à la location lorsque le prince n’est pas résident.
En 2015, les entreprises de Lord Brownlow ont obtenu un contrat de 1,2 million de livres sterling pour la construction de trois cottages à Dumfries House.
Et en 2018, après avoir démissionné en tant qu’administrateur de la Prince’s Foundation, Lord Brownlow était invité au palais de Buckingham où il a reçu un CVO et un honneur qui est conféré pour des services extraordinaires, importants ou personnels à la famille royale.
Un porte-parole de la Prince’s Foundation a déclaré: « Lord Brownlow a été nommé CVO en 2018 en reconnaissance de son rôle de président de l’association caritative The Prince’s Foundation for Building Community. »
La fondation caritative de Lord Brownlow a fait don de millions à diverses causes louables, notamment Macmillan Cancer Support et l’Association nationale pour les enfants d’alcooliques.