La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Green, John. Des tortues jusqu’en bas. Livres Dutton, 2017.
Aza Holmes, une étudiante de 16 ans du lycée White River d’Indianapolis, est en train de déjeuner avec ses amis (Daisy et Mychal) lorsqu’elle se retrouve préoccupée par son anxiété chronique. Daisy dit à Aza que Russell Pickett, un milliardaire local, a disparu et qu’il y a une récompense de 100 000 $ pour toute information sur sa localisation. Daisy pense qu’elle et Aza ont une chance d’obtenir cet argent parce qu’Aza allait au camp avec Davis Pickett, le fils de Russell. Aza n’écoute qu’à moitié Daisy parce que ses pensées anxieuses deviennent incontrôlables alors qu’elle s’attaque à une callosité sur son doigt et s’inquiète de contracter une infection bactérienne. Aza gratte régulièrement les callosités. Ensuite, elle le nettoie de manière obsessionnelle et le recouvre d’un pansement, répétant souvent le processus plusieurs fois comme un tic nerveux.
Daisy et Aza rendent visite à Davis Pickett et commencent à recueillir des indices sur la disparition de son père. Aza donne à Davis son numéro de téléphone et ils commencent à envoyer des SMS. Aza et Daisy apprennent que Russell Pickett a été embauché par la ville pour rediriger certaines conduites d’égout près d’un ruisseau appelé Pogue’s Run, mais les travaux n’ont jamais été terminés. Néanmoins, son entreprise a été engagée pour reprendre le projet une seconde fois, et les autorités ont découvert qu’il soudoyait la commission chargée des travaux. Il est en fuite pour échapper aux poursuites. Ils apprennent également que Pickett a légué l’intégralité de son domaine à son tuatara de compagnie, une créature ressemblant à un lézard qu’il garde dans son palais. Aza voit son psychiatre, le Dr Singh, et admet qu’elle ne prend pas ses médicaments. Après leur rendez-vous, Davis donne à Aza 100 000 $ en espèces, lui disant que si elle continue de le voir, il saura qu’elle n’était pas seulement intéressée par lui pour l’argent de la récompense. Le frère cadet de Davis donne à Aza les notes du téléphone portable de Russell Pickett, récupérées dans le cloud. Elle s’interroge en particulier sur celui qui dit « La gueule du joggeur » (116).
Alors qu’elle tente d’apporter l’argent à la banque avec Daisy, Aza subit une crise d’angoisse paralysante (alias « spirale de pensée » (8)) dans la voiture alors qu’elle se demande quand elle a nettoyé ses callosités pour la dernière fois. Aza et Daisy se disputent à propos de l’argent, car Daisy veut en dépenser une partie, et Aza pense qu’il devrait être économisé. Aza revoit Davis et ils s’embrassent, mais Aza souffre ensuite d’une autre crise d’angoisse, car elle imagine toutes les bactéries de la bouche de Davis l’infectant avec quelque chose. Elle essaie de lui dire qu’elle ne peut plus le voir, mais il insiste sur le fait qu’ils vont ralentir les choses. Noah, le frère de Davis, a des ennuis pour avoir apporté de la drogue à l’école ; il agit parce que son père lui manque. Davis et Aza essaient à nouveau de s’embrasser, mais elle devient tellement bouleversée qu’elle entre dans sa salle de bain et boit du désinfectant pour les mains pour tenter de neutraliser toute bactérie potentielle dans sa bouche.
Aza visite le blog de Daisy où elle écrit des fanfictions Star Wars et découvre que Daisy a écrit un personnage rongé par la peur et l’anxiété. Aza pense que ce personnage est basé sur elle et confronte Daisy à ce sujet pendant qu’ils sont dans la voiture. Daisy explique qu’il est difficile d’être l’amie d’Aza parce que sa maladie la rend très égocentrique. Elle met Aza au défi de se rappeler les noms de ses parents ou de dire ce qu’ils font dans la vie, mais Aza ne peut pas faire non plus. Énervé, Aza détruit la voiture. La voiture appartenait à son père décédé et elle garde son téléphone portable dans le coffre. Lorsqu’elle sort de la voiture, blessée et hébétée, elle récupère le téléphone et trouve l’écran fissuré, et s’évanouit immédiatement. Elle se réveille à l’hôpital.
Le médecin dit à Aza qu’elle a le foie lacéré et qu’elle devra rester à l’hôpital pendant quelques jours. Aza est consumée par des pensées d’infection bactérienne, boit le désinfectant pour les mains dans sa chambre d’hôpital et vomit. Après avoir observé cela, la mère d’Aza appelle le médecin. Le Dr Singh rend visite à Aza tout au long de son séjour et lui promet qu’ils trouveront un médicament qui fonctionnera pour elle, mais elle devra le prendre. Quand Aza sort de l’hôpital, elle et Daisy se réconcilient. Aza promet d’être un meilleur ami. Elle voit Davis, mais découvre qu’elle ne peut même pas s’asseoir confortablement à côté de lui et sait qu’ils devront rompre. Daisy invite Aza à une exposition d’art qui se déroule dans les égouts en contrebas de la ville et qui présentera une œuvre réalisée par leur ami Mychal.
Lors du spectacle, Aza et Daisy traversent le système d’égouts. Il y a une odeur terrible et Aza a une révélation. Ils sont près de Pogue’s Run, c’est peut-être ce que Russell Pickett entendait par « la bouche du jogger » (116). Elle voit Davis et lui dit qu’elle pense que son père est mort et que son corps est dans Pogue’s Run. Davis pleure. Ils ne se voient pas pendant plusieurs mois, puis un jour, Aza voit aux informations une histoire sur la découverte du corps de Pickett dans Pogue’s Run. Davis arrive et dit à Aza que lui et Noah ont fait une astuce anonyme. Parce que Pickett peut maintenant être déclaré légalement mort, sa succession ira aux tuatara, mais les garçons Pickett ont enfin la fermeture. Ils déménagent au Colorado et Davis donne à Aza un tableau qu’elle admirait dans sa maison ; le tableau présente une spirale.