Plusieurs anciens candidats conservateurs se sont plaints que les conservateurs étaient infiltrés par BC United, et au moins l’un d’entre eux envisage désormais de se présenter comme candidat indépendant.
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Les conservateurs de la Colombie-Britannique ont recruté trois autres législateurs en exercice du BC United pour se présenter sous leur bannière aux élections provinciales de l’automne, bouleversant ainsi la liste précédente des candidats conservateurs dans un processus qui a provoqué la colère de certains candidats supplantés.
Le chef conservateur John Rustad a déclaré dans un communiqué mardi qu’Ian Paton, Peter Milobar et Trevor Halford se joignaient à son parti dans ce qu’il a appelé un signe de « dynamique croissante » pour unifier le ticket, après l’annonce de la semaine dernière que l’opposition officielle BC United mettait fin à sa campagne.
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Paton, qui représente Delta Sud, et Halford, qui est député de Surrey-White Rock, continueront de se présenter dans ces circonscriptions, tandis que le député de Kamloops-North Thompson, Milobar, se présentera aux élections dans Kamloops-Centre.
Paton, Milobar et Halford sont devenus les premiers députés du Parti uni de la Colombie-Britannique à passer officiellement aux conservateurs depuis que le chef du Parti uni, Kevin Falcon, a remodelé le paysage politique de la Colombie-Britannique mercredi dernier en mettant fin à la campagne de son parti pour éviter de diviser les votes avec les conservateurs qui, selon lui, favoriseraient le NPD du premier ministre David Eby lors des élections du 19 octobre.
Mais ce remaniement a suscité la colère de certains anciens candidats conservateurs.
Ils se sont plaints que les conservateurs avaient été infiltrés par BC United dans le processus et au moins l’un d’eux a déclaré qu’il prévoyait se présenter comme candidat indépendant après avoir perdu son soutien à la suite de ces manœuvres.
Dupinder Kaur Saran a déclaré qu’elle prévoyait désormais une candidature indépendante dans Surrey-Panorama, après avoir laissé la place à Brian Tepper, le conservateur qui s’était auparavant présenté contre Halford dans Surrey-White Rock.
Saran a déclaré sur les réseaux sociaux lundi que Tepper avait été « intimidé » pour changer de circonscription.
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« Le Parti conservateur provincial est désormais un parti libéral qui se présente sous la bannière conservatrice », a-t-elle écrit.
Saran n’était pas le seul conservateur évincé à se plaindre sur les réseaux sociaux des changements et à accuser le parti de modifier ses valeurs.
L’ancienne candidate de Prince George-Mackenzie, Rachael Weber, dont les propos sur les réseaux sociaux concernant le « génocide 5G » et l’« antéchrist » avaient suscité des critiques de BC United, a confirmé dans une publication sur Facebook qu’elle avait été retirée de sa candidature dans ce qu’elle a appelé « une question de profonde tristesse pour moi ».
« Je crois que le Parti conservateur de la Colombie-Britannique n’est plus conservateur, mais se présente sous le nom de conservateur. Ils ont permis à de nombreux candidats du Parti libéral de la Colombie-Britannique d’infiltrer le parti et ont perdu de vue les véritables valeurs conservatrices qui nous sont chères en tant que conservateurs », a écrit Weber lundi.
« Votre nouveau candidat conservateur pour cette circonscription sera très probablement membre de l’opposition libérale unie de la Colombie-Britannique. »
Mais Rustad a mis l’accent sur un sentiment d’unité dans sa déclaration.
« En réunissant des voix conservatrices fortes, nous bâtissons un front uni prêt à affronter le NPD et à restaurer le bon sens dans cette province », a-t-il déclaré.
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Selon le communiqué, Milobar a déclaré qu’il était « temps pour les conservateurs de s’unir », tandis que Halford a déclaré que le parti représentait une « alternative claire et unifiée » au NPD.
Dans une interview accordée à Radio NL à Kamloops mardi, Milobar a reconnu qu’il avait critiqué le parti de Rustad dans le passé et qu’il avait encore « quelques divergences politiques » avec les conservateurs de la Colombie-Britannique.
« Si j’ai la chance d’être élu, j’apporterai mon point de vue et ma voix sur ces sujets à la table du caucus, et j’espère pouvoir influencer le débat. C’est ainsi que fonctionnent les caucus. C’est ainsi que fonctionne une bonne démocratie qui fonctionne », a-t-il déclaré.
D’autres nouvelles recrues ont été ajoutées aux rangs des candidats conservateurs à un rythme rapide.
L’ancien candidat de BC United dans Burnaby-Nord, Michael Wu, représentera désormais les conservateurs à cet endroit, tandis que l’ancien candidat de ce parti, Simon Chandler, a été transféré à Burnaby-Est.
Les anciens candidats de BC United, Scott McInnes dans Columbia River Revelstoke et Keenan Adams dans Port Coquitlam, deviennent quant à eux les candidats conservateurs dans ces circonscriptions.
Justin Leifso, politologue à l’Université de Victoria, a déclaré que les changements se produisent si rapidement qu’il est difficile d’avoir une idée de l’impact qu’ils pourraient avoir.
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Il a déclaré que Rustad a profité de l’occasion pour modérer certaines voix sur la liste des candidats, par exemple en se débarrassant de Weber qui a été largement moqué en ligne, mais qu’il doit en même temps s’assurer que ses candidats sont « cohérents » avec le type de conservatisme qui a réussi jusqu’à présent.
Leifso a déclaré que le court délai de six semaines avant le vote des Britanno-Colombiens pourrait aider les conservateurs et les anciennes équipes de BC United à rester sur la même longueur d’onde jusqu’aux élections.
« Finalement, après les élections, qu’ils gagnent ou perdent, qu’ils soient au gouvernement ou dans l’opposition, ils devront s’entendre aussi », a-t-il déclaré.
« Comment (le parti) va-t-il fonctionner, et comment vont-ils s’entendre au sein d’un caucus, dans la structure du parti, toutes ces choses, à plus long terme également ? »
La fusion des candidats des deux partis ne s’est pas déroulée sans heurts du côté de BC United.
Le député de Peace River Sud, Mike Bernier, a publiquement lancé l’idée que lui et d’autres anciens candidats de BC United pourraient se présenter comme indépendants à la place.
Dimanche, il a déclaré sur Facebook que Falcon « nous avait tous poignardés dans le dos et avait en fait facilité la victoire du NPD ».
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« Je ne resterai pas les bras croisés et regarderai cela se produire », a-t-il ajouté.
Jackie Tegart, de BC United, députée de Fraser-Nicola depuis 2013, est devenue mardi la dernière candidate de longue date du parti à annoncer qu’elle ne se présenterait plus.
Les titulaires Shirley Bond et Todd Stone ont annoncé la semaine dernière qu’ils ne se représenteraient pas.
La décision de Falcon de mettre fin à la campagne de BC United survient dans un contexte de montée en popularité des conservateurs et d’effondrement du soutien à United. Parmi les députés qui ont déjà fait défection vers les conservateurs figurent Elenore Sturko, Lorne Doerkson, Teresa Wat et Bruce Banman, tandis que Rustad lui-même a été expulsé du caucus de l’opposition par Falcon en 2022, lorsque le parti était connu sous le nom de BC Liberals.
Les conservateurs ont maintenant 87 candidats inscrits sur leur site Web, avec 93 circonscriptions en jeu lors de l’élection.
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