« Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons » de Leonard Maltin est une œuvre non-fictionnelle. L’ouvrage comprend 13 chapitres ainsi qu’un glossaire et des filmographies classées par studio.
Le livre commence par « The Silent Era », couvrant la naissance du court métrage de dessin animé. L’ère du silence a pris fin dans les années 1920, lorsque le son a été introduit pour la première fois dans l’industrie cinématographique.
Les chapitres 2 à 12 contiennent l’histoire des principaux acteurs de l’industrie de l’animation. Maltin couvre la croissance et l’évolution de l’industrie, les principaux acteurs impliqués, ainsi que les inventions et innovations qui ont permis à l’animation d’évoluer jusqu’à son niveau actuel.
Maltin rend hommage aux premières influences de l’industrie, telles que Winsor McCay et John Bray.
Les chapitres se concentrent sur les studios individuels, leurs contributions, les techniques et les personnes qui ont rendu chacun d’eux formidable.
Après l’ère silencieuse, Maltin se concentre sur Walt Disney, de loin l’un des animateurs les plus innovants, créatifs et à succès de l’histoire. Maltin couvre les premières années de Disney jusqu’aux décennies suivantes, au cours desquelles Disney déménagera en Californie, ouvrira son studio légendaire et créera certaines des plus belles animations que le monde ait jamais vues ou verra jamais. Les lecteurs n’ont pas besoin d’être informés des succès de Disney avec des personnages tels que Mickey Mouse, mais le livre couvre l’invention de chacun.
Max Fleischer est le prochain animateur dont il sera question. Fleischer exploitait un studio avec son frère Dave, un comique accompli. L’atelier de Fleischer a été relativement éphémère, même si de bons travaux en ont résulté, notamment Betty Boop. Fleischer était un inventeur révolutionnaire dans l’industrie, détenant 15 brevets dont le Rotoscope et le Rotographe.
Paul Terry et Terrytoons est un chapitre consacré au créateur des Fables d’Ésope, une série qui serait diffusée chaque semaine pendant huit ans. La série aurait inspiré certains des premiers travaux de Walt Disney.
Walter Lantz, créateur de Woody Woodpecker, est également présent. Lantz a également créé Andy Panda et a connu beaucoup de succès dans l’industrie de l’animation.
Un animateur remarquable, Ub Iwerks, est discuté. Iwerks était un protégé de longue date de Walt Disney jusqu’à ce qu’on lui propose de créer son propre studio. Après plusieurs années de succès, Iwerks revient finalement aux côtés de Disney.
Maltin se concentre sur les grands studios et les rôles qu’ils ont joué dans la création de certains des personnages les plus mémorables de l’histoire du dessin animé. Il s’agit notamment de Paramount, Screen Gems, Universal, MGM, United Productions of America (UPA), United Artists et Famous Studios.
Une filmographie complète pour chaque chapitre et un glossaire de termes sont également inclus.
Maltin termine le livre avec « Le reste de l’histoire », qui suit l’animation des années 1960 et 1970.