L’expansion de l’humanité à travers le monde est inextricablement liée aux conditions environnementales auxquelles nos premiers ancêtres ont été confrontés. Mercredi, une équipe de recherche de l’Université nationale de Pusan en Corée du Sud a révélé des recherches issues de la modélisation de supercalculateurs qui suggèrent à quel point l’ascension de l’humanité est due aux changements climatiques préhistoriques.
L’équipe de Pusan, dirigée par le physicien du climat Axel Timmermann, a utilisé une « simulation de modèle de circulation générale couplée au Pléistocène transitoire sans précédent en combinaison avec une vaste compilation d’archives fossiles et archéologiques pour étudier l’adéquation spatio-temporelle de l’habitat pour cinq espèces d’hominidés au cours des 2 derniers millions d’années. « , selon l’étude publiée dans Nature.
Ce modèle de 2 millions d’années, que l’équipe appelle la simulation 2ma, « reproduit des enregistrements paléoclimatiques clés tels que les températures de surface de la mer tropicale, les températures antarctiques, l’hydroclimat d’Afrique de l’Est et la mousson d’été d’Asie de l’Est en accord étroit avec les paléo-reconstructions, » pour assurer une représentation réaliste de la façon dont les régimes de pluie en Afrique australe étaient susceptibles de changer à l’époque.
Fondamentalement, l’équipe examinait comment les modèles cycliques de précipitations et de changement de température de 41 000 ans causés par l’oscillation axiale de la Terre avaient un impact sur la disponibilité des ressources pour les premiers humains et nos proches cousins. En combinant les données synthétiques générées par la simulation 2ma avec les preuves tangibles des découvertes fossiles et archéologiques, l’équipe a perplexe les endroits où homo sapiens et nos ramifications génétiques étaient les plus susceptibles d’habiter.
L’équipe de Pusan a noté quelques tendances surprenantes émergeant des données. Par exemple, les chercheurs ont découvert qu’il y a environ 700 000 ans, Homo heidelbergensis (soupçonnés d’être les ancêtres des Néandertaliens et des humains modernes) ont commencé à s’étendre à partir de leur gamme traditionnelle. Ils ont pu le faire parce que l’orbite elliptique de notre planète a créé à cette époque des conditions climatiques plus humides et plus habitables pour soutenir l’expansion. La simulation a projeté le mouvement de ces points humides à travers la Terre et les chercheurs ont trouvé des preuves dans les archives fossiles qui se déplaçaient avec eux.
« La collection mondiale de crânes et d’outils n’est pas distribuée au hasard dans le temps », a déclaré Timmermann. Nature. « Cela suit un modèle. »
Timmermann a expliqué que ces résultats pourraient soutenir l’hypothèse de la voie évolutive unique, qui postule que le changement climatique il y a 700 000 ans a conduit à des conditions plus chaudes et plus sèches en Afrique du Sud et h. heidelbergensis’ réponse évolutive à ces changements a finalement donné lieu à Homo sapiens.
« Nous reconnaissons que nos subdivisions d’espèces peuvent être controversées et que celles-ci n’exigent pas nécessairement la constance de la morphologie, de l’habitat et du comportement », a écrit l’équipe. « Cependant, même si certaines attributions d’espèces telles que H. heidelbergensis pourrait être remis en question, nous restons convaincus que la majorité du dossier présente peu de défis étant donné que 86 % des données de base appartiennent au groupe bien défini et largement accepté H. neanderthalensis ou alors H. sapiens traditions de fabrication d’outils et d’enregistrements. »
Ces découvertes ne mettront probablement pas fin au débat sur les débuts de l’humanité, mais ajouteront plutôt à notre patchwork croissant de compréhension.
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