Une équipe de scientifiques a découvert un ancien cimetière de requins regorgeant de dents cachées à plus de 5 000 mètres sous la surface de l’océan Indien. On pense que certaines des dents ont des millions d’années et pourraient avoir appartenu à l’ancêtre direct du requin mégalodon.
Comme l’a rapporté l’IFLS, des scientifiques marins ont fait cette découverte lors d’une enquête sur la biodiversité autour des îles Cocos, dans une partie reculée de l’océan Indien.
Pendant le voyage, l’équipage a largué un filet lesté du côté du navire de recherche Enquêteur pour draguer des matériaux du fond de l’océan à environ 5 400 m plus bas, selon un article publié sur le site Web de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth australien (CSIRO). Bien qu’il n’ait échantillonné qu’une petite zone du fond marin, l’équipage a été surpris de découvrir plus de 750 dents de requin, dont certaines datent de plusieurs millions d’années.
Les requins sont présents dans les océans de la Terre depuis 450 millions d’années. Cependant, contrairement aux dinosaures avec lesquels ils existaient, très peu de leurs restes ont survécu au passage du temps. En effet, leurs squelettes sont constitués de cartilage plutôt que d’os – une substance qui survit rarement assez longtemps pour se fossiliser.
En conséquence, les squelettes de requins sont incroyablement rares. À l’inverse, les dents de requin – qui sont constituées d’une combinaison de dentine et d’un tissu semblable à l’émail – sont extrêmement durables et sont connues pour être capables de survivre pendant des centaines de millions d’années.
Selon les scientifiques à l’origine de la nouvelle découverte du grizzly, les dents trouvées dans le cimetière aquatique appartenaient à différentes espèces de requins et ont été déposées au cours de millions d’années.
« Les dents semblent provenir de requins modernes, tels que les requins mako et blancs, mais aussi d’anciens requins, y compris l’ancêtre immédiat du requin mégalodon géant », a déclaré le Dr Glenn Moore, conservateur des poissons au Western Australian Museum. « Ce requin a évolué pour devenir le mégalodon, qui était le plus grand de tous les requins mais qui s’est éteint il y a environ 3,5 millions d’années. »
Le mégalodon est considéré comme l’un des plus grands prédateurs à nager dans les profondeurs des océans de la Terre. On pensait que ces prédateurs au sommet pouvaient mesurer jusqu’à 18 mètres de long et, selon des recherches récentes, étaient capables de dévorer des proies de la taille d’un épaulard en seulement cinq bouchées.
Alors que les dents découvertes dans la tombe n’appartenaient pas à un mégalodon, les chercheurs pensent qu’elles appartenaient à son précurseur direct – un requin qui a atteint environ 12 mètres de long.
L’équipe a également découvert une toute nouvelle espèce de requin rayé en explorant les eaux au large des côtes de l’Australie occidentale. Cette race de requin lente vit dans les eaux peu profondes et on pense qu’elle se cache parmi les algues pendant la journée avant de sortir la nuit pour se nourrir.
« L’Australie possède un domaine marin vraiment énorme qui abrite une partie de la vie marine la plus diversifiée de la planète, mais nous savons encore très peu de choses sur ce qui vit sous les vagues », a déclaré le Dr Will White, un expert des requins au CSIRO. « Depuis la toute première enquête de ce voyage, nous avons fait de nouvelles découvertes et collecté des données qui seront vitales pour aider à protéger et à conserver la vie dans nos océans. »
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Crédit image : Thé Yi-Kai