Pour la première fois, une équipe internationale de scientifiques a confirmé l’existence d’un grand tunnel souterrain sous la surface de la Lune, qui pourrait un jour être utilisé par les futurs astronautes s’abritant des extrêmes de température et de radiation qui sillonnent le paysage lunaire.
Depuis 2009, plus de 200 ouvertures baignées d’ombre ont été découvertes sur la surface lunaire. On soupçonne depuis des décennies qu’un certain nombre de ces ouvertures pourraient avoir été formées à la suite d’une activité volcanique, et qu’elles pourraient même abriter des ouvertures souterraines sculptées par des coulées de lave dans un passé lointain. Aujourd’hui, une nouvelle étude de Nature Astronomy Une étude a révélé exactement ce qui se trouve au-delà de l’entrée d’une de ces fosses, située dans la région de Mare Tranquillitatis de la surface lunaire.
Les données au cœur de l’étude ont été capturées par l’instrument miniature radiofréquence (Mini-RF) du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en 2010, alors qu’il passait à des dizaines de kilomètres au-dessus du plus grand satellite naturel de la Terre. L’instrument Mini-RF est un type de radar à synthèse d’ouverture, qui fonctionne en tirant des ondes électromagnétiques sur la surface lunaire et en écoutant les « échos » radar qui rebondissent vers le vaisseau spatial.
En utilisant des techniques de traitement du signal de pointe, les chercheurs, dirigés par des scientifiques de l’Université de Trente en Italie, ont pu déchiffrer les données LRO pour déterminer la nature de la caverne sous l’ouverture ombragée de la Mare Tranquillitatis.
« Grâce à l’analyse des données, nous avons pu créer un modèle d’une partie du conduit », a déclaré Leonardo Carrer, professeur adjoint à l’Université de Trente et co-auteur de l’étude. « L’explication la plus probable de nos observations est un tube de lave vide. »
Alors que les scientifiques soupçonnent depuis des décennies que les fosses lunaires pourraient abriter des systèmes étendus de grottes creusées par la lave dans un passé lointain, la nouvelle Astronomie de la nature Cette étude représente la première fois que des données radar ont été utilisées pour démontrer l’existence d’un tel tunnel.
Les données ont révélé une grotte souterraine qui s’étend sur des dizaines de mètres, ce qui suggère qu’une zone cachée plus vaste pourrait exister au-delà. Les auteurs de la recherche pensent que la grotte de Mare Tranquillitatis, et d’autres grottes similaires, pourraient servir d’emplacements prometteurs pour de futurs habitats lunaires, qui utiliseraient le sol lunaire – ou régolithe – au-dessus comme protection naturelle contre le rayonnement solaire et les températures extrêmes de surface.
Il existe un conduit souterrain accessible sous la surface lunaire. Carrer et al. : https://t.co/HnW6g5AjDs pic.twitter.com/bOAi9htsGg
— Astronomie de la nature (@NatureAstronomy) 15 juillet 2024
Selon la NASA, les températures sur la face éclairée de la Lune peuvent atteindre 127 °C, tandis que sur la face ombragée, elles peuvent descendre jusqu’à -173 °C. Cependant, la température dans les fosses lunaires est estimée à 17 °C, une température plus confortable, et elle ne devrait pas beaucoup fluctuer.
L’installation d’un camp sous terre fournirait également une défense naturelle contre la menace toujours présente des impacts de micrométéorites, et protégerait également les astronautes des radiations émanant de notre Soleil et d’au-delà, qui sont environ 150 fois plus puissantes que la dose que nous recevons sur Terre.
Bien sûr, tenter de construire une maison dans une fosse lunaire créerait d’innombrables problèmes qui devront être résolus par l’invention de nouvelles technologies audacieuses. La prochaine mission d’exploration habitée de la NASA est prévue pour septembre 2025 et verra des astronautes s’élancer à bord du vaisseau spatial Orion de l’agence pour orbiter autour de la Lune, avant de retourner dans l’atmosphère terrestre. Cependant, ce n’est qu’en septembre 2026 au plus tôt que la mission Artemis III prévue entrera dans l’histoire en ramenant des astronautes américains sur la surface lunaire, où l’agence espère établir une présence permanente, avant de se frayer un chemin vers Mars.
Crédit image : Crédits : Élaboration d’une photo d’A. Romeo. Modèle 3D LRO par la NASA (Brian Kumanchik, Christian Lopez. NASA/JPL-Caltech), photo du lever de Terre prise le 24 décembre 1968, 16h40 UTC par l’astronaute d’Apollo 8 Bill Anders.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et des jeux vidéo pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture des développements de dernière minute dans de nombreux domaines scientifiques et n’a absolument pas de temps à perdre avec vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer