En 1885, Xavier, un jeune forgeron autrichien, a quitté la maison pour faire les choses en grand. Après avoir trouvé un nouvel emploi à l’étranger, Xaver, un gentil, est tombé amoureux de Dina, la fille juive catholique de 17 ans de son patron. Il a par la suite été licencié. Mais ce n’était que le début de ce drame familial.
Dina s’est enfuie de chez elle pour rejoindre Xaver et a trouvé un logement et du travail dans la maison de Ron, un propriétaire d’usine juif de 30 ans. En 1887, elle a donné naissance à un fils, nommé Renc, qui aurait été engendré par Ron. Renc a reçu des rituels juifs et a été baptisé dans une église catholique.
Mais Dina et Xaver sont restés ensemble, et après que Xaver ait obtenu un certain succès dans sa carrière, les deux se sont mariés en 1889. Xaver a reconnu Renc, alors âgé d’un an et demi, comme son beau-fils, et Ron a apporté son soutien au famille. Xaver et Dina ont eu trois autres enfants, dont un fils nommé Arles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ascendance juive complète de Renc a été gardée secrète, tandis que lui et ses proches vivaient dans la peur d’être déportés vers les camps de concentration.
Le secret de sa paternité a été maintenu publiquement pendant des années, mais au sein de la famille, la véritable identité du père de Renc a été transmise de génération en génération.
Avance rapide jusqu’en mai 2017, lorsque Cordula Haas, généticienne médico-légale à l’Université de Zurich, en Suisse, a été approchée avec une demande inhabituelle. Les descendants de Renc et Arles ont voulu vérifier que Ron était bien le vrai père de Renc. La famille a offert des écouvillonnages de joues de descendants vivants de Dina, Renc et Arles pour une analyse ADN et, à l’instigation de Haas, des cartes postales envoyées par Renc et Ron qui pourraient contenir leur ADN dans les restes de la salive utilisée. pour coller les tampons.
Résoudre des affaires de parenté est une tâche courante en génétique médico-légale, mais cette affaire était un peu plus complexe que ce à quoi Haas était habitué. Pendant un an et demi, elle et son équipe ont tenté de confirmer l’histoire, en vain. En octobre 2018, ils avaient jeté l’éponge. Mais ensuite, en mars 2020, la famille est revenue, cette fois avec plus d’héritages. Ils avaient retrouvé d’autres cartes postales anciennes envoyées par Arles lors d’un voyage d’affaires en 1922.
Les scientifiques ont comparé l’ADN trouvé sous les tampons de ces cartes avec l’ADN trouvé sur les cartes postales envoyées par Renc alors qu’il combattait pendant la Première Guerre mondiale et lors de voyages d’après-guerre. Ils ont trouvé une lignée chromosomique Y commune, ce qui signifie que les deux frères partageaient le même père. Après plus d’un siècle, la famille a mis fin à son drame de paternité : Xaver, et non Ron, était le père de Renc.
Avec le consentement de la famille, Haas et ses collègues ont détaillé leur enquête dans un article publié ce mois-ci dans le journal International de la science médico-légale. (Tous les noms ont été changés, à la demande de la famille.) Et bien que cela puisse sembler n’être qu’une fin amusante à un mystère familial, extraire de l’ADN séculaire d’artefacts – un rabat d’enveloppe léché, des cheveux d’un vieux pinceau – était autrefois considéré comme la prochaine grande chose en généalogie génétique. Sa promesse consiste à offrir à quiconque la possibilité d’acquérir de précieuses informations sur les ancêtres et les êtres chers décédés depuis longtemps, de regarder plus loin dans leur arbre généalogique et de potentiellement retrouver des parents existants.