Les chercheurs qui ont cultivé une culture de cellules cérébrales dans un laboratoire affirment qu’ils ont appris aux cellules à jouer une version de . Les scientifiques d’une start-up biotechnologique appelée Cortical Labs affirment qu’il s’agit du premier exemple démontré d’un soi-disant « mini-cerveau » appris à effectuer des tâches ciblées. « Il est capable de recueillir des informations provenant d’une source externe, de les traiter puis d’y répondre en temps réel », a déclaré le Dr Brett Kagan, auteur principal d’un article sur la recherche publié dans dit le .
La culture de 800 000 cellules cérébrales est connue sous le nom de DishBrain. Les scientifiques ont placé des cellules de souris (dérivées de cerveaux embryonnaires) et des cellules humaines prélevées sur des cellules souches sur un réseau d’électrodes relié à Pongcomme Remarques. Des impulsions électriques envoyées aux neurones indiquaient la position de la balle dans le jeu. Le réseau a ensuite déplacé la palette de haut en bas en fonction des signaux des neurones. DishBrain a reçu un signal de retour fort et cohérent (en fait une forme de stimulus) lorsque la raquette a frappé la balle et une impulsion courte et aléatoire lorsqu’elle a manqué.
Les chercheurs, qui pensent que la culture est trop primitive pour être consciente, ont noté que DishBrain montrait des signes « d’apprentissage apparent dans les cinq minutes de jeu en temps réel non observé dans des conditions de contrôle ». Après avoir joué Pong pendant 20 minutes, la culture s’est améliorée au jeu. Les scientifiques disent que cela indique que les cellules se réorganisaient, développaient des réseaux et apprenaient.
« Ils ont changé leur activité d’une manière qui est très cohérente avec leur comportement réel comme un système dynamique », a déclaré Kagan. « Par exemple, la capacité des neurones à changer et à adapter leur activité à la suite de l’expérience augmente avec le temps, conformément à ce que nous voyons avec le taux d’apprentissage des cellules. »
Les futures recherches sur DishBrain consisteront à examiner comment les médicaments et l’alcool affectent la capacité de la culture à jouer Pong, pour tester s’il peut effectivement être traité comme un remplaçant pour un cerveau humain. Kagan a exprimé l’espoir que DishBrain (ou peut-être de futures versions de celui-ci) puisse être utilisé pour tester des traitements pour des maladies comme la maladie d’Alzheimer.
Pendant ce temps, des chercheurs de l’Université de Stanford ont cultivé des cellules souches dans du tissu cérébral humain, qu’ils ont transplanté dans des rats nouveau-nés. Ces soi-disant organoïdes cérébraux intégrés au cerveau des rongeurs. Après quelques mois, les scientifiques ont découvert que les organoïdes représentaient environ un tiers des hémisphères cérébraux des rats et qu’ils interagissaient avec les circuits cérébraux des rongeurs. Comme note, ces organoïdes pourraient être utilisés pour étudier les troubles neurodégénératifs ou pour tester des médicaments destinés à traiter les maladies neuropsychiatriques. Les scientifiques peuvent également examiner comment les défauts génétiques des organoïdes peuvent affecter le comportement des animaux.
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