Des scientifiques ont découvert une mégastructure de l’âge de pierre immergée dans la mer Baltique

En 2021, Jacob Geersen, géophysicien à l’Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique dans la ville portuaire allemande de Warnemünde, a emmené ses étudiants participer à un exercice d’entraînement le long de la côte baltique. Ils ont utilisé un système de sonar multifaisceau pour cartographier le fond marin à environ 10 kilomètres au large. En analysant les images obtenues en laboratoire, Geersen a remarqué une structure étrange qui ne semblait pas se produire naturellement.

Une enquête plus approfondie a permis de conclure qu’il s’agissait d’une mégastructure artificielle construite il y a environ 11 000 ans pour canaliser les troupeaux de rennes dans le cadre d’une stratégie de chasse. Surnommé le « Blinkerwall », il s’agit probablement de la plus ancienne mégastructure de ce type jamais découverte, selon un nouvel article publié dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, même si la datation précise de ce type de structures archéologiques est notoirement difficile.

Comme indiqué précédemment, au cours des années 1920, des photographies aériennes ont révélé la présence de grandes mégastructures de murs de pierre en forme de cerf-volant dans les déserts d’Asie et du Moyen-Orient qui, selon la plupart des archéologues, étaient utilisées pour rassembler et piéger des animaux sauvages. Plus de 6 000 de ces « cerfs-volants du désert » ont été identifiés en 2018, même si très peu ont été fouillés. L’année dernière, les archéologues ont découvert deux gravures sur pierre, l’une en Jordanie, l’autre en Arabie Saoudite, qui, selon eux, représentent les plans architecturaux les plus anciens de ces cerfs-volants du désert.

Cependant, selon Geersen et al., ces types de mégastructures sont presque inconnus en Europe, car elles n’ont tout simplement pas survécu aux millénaires qui ont suivi. Mais les bassins de la mer Baltique, qui incluent la baie de Mecklembourg où Geersen a fait sa découverte capitale, sont connus pour abriter une population dense de sites archéologiques submergés remarquablement bien conservés, comme le Blinkerwall.

Après avoir repéré le mur sous-marin pour la première fois, Geersen a demandé à plusieurs collègues de descendre une caméra jusqu’à la structure. Les images ont révélé une rangée soignée de pierres formant un mur de moins d’un mètre (3,2 pieds) de hauteur. Il y a 10 grosses pierres pesant plusieurs tonnes, espacées à intervalles réguliers et reliées par plus de 1 600 pierres plus petites (moins de 100 kilogrammes ou 220 livres). « Dans l’ensemble, les dix pierres les plus lourdes sont toutes situées dans les régions où le mur de pierre change de direction », ont écrit les auteurs. La longueur du mur est de 971 mètres (un peu plus d’un demi-mile).

Ils ont conclu que le mur ne s’était pas formé à la suite de processus naturels comme un glacier en mouvement ou un tsunami, en particulier compte tenu du placement soigneux des plus grosses pierres partout où le mur zigzague ou zague. Il est plus probable que la structure soit artificielle et construite il y a plus de 10 000 ans, bien que le manque d’autres preuves archéologiques comme des outils en pierre ou d’autres artefacts rende la datation du site difficile. Ils pensaient qu’avant cela, la région aurait été recouverte d’une couche de glace. Les environs immédiats auraient dû contenir de nombreuses pierres pour construire le Blinkerwall. La montée du niveau de la mer a ensuite submergé la structure jusqu’à ce qu’elle soit redécouverte au 21e siècle. Cela ferait du Blinkerwall l’une des mégastructures de l’âge de pierre les plus anciennes et les plus grandes d’Europe.

Quant à la raison pour laquelle le mur a été construit, Geersen et al. suggèrent qu’il était utilisé comme cerf-volant du désert semblable à ceux trouvés en Asie et au Moyen-Orient. Il y a généralement deux murs dans un cerf-volant du désert, formant une forme de V, mais le Blinkerwall longe ce qui était autrefois un lac. Rassembler les rennes dans le lac aurait ralenti les animaux, les rendant plus faciles à chasser. Il est également possible qu’il y ait un deuxième mur caché sous les sédiments du fond marin. « Lorsque vous poursuivez les animaux, ils suivent ces structures, ils n’essaient pas de sauter par-dessus », a déclaré Geersen au Guardian. « L’idée serait de créer un goulet d’étranglement artificiel avec un deuxième mur ou avec la rive du lac. »

Une voie de circulation submergée similaire aux murs de pierre, connue sous le nom de « Drop 45 », se trouve dans le lac Huron aux États-Unis ; Les plongeurs ont trouvé divers artefacts lithiques autour de l’allée, généralement dans des endroits circulaires qui auraient pu servir d’affûts de chasse. Les auteurs suggèrent que les plus grands blocs du Blinkerwall pourraient également avoir été des cachettes de chasse, bien que des études archéologiques supplémentaires soient nécessaires pour tester cette hypothèse.

« Je pense que les arguments en faveur du mur sont tout à fait valables en tant que structure artificielle construite pour canaliser les mouvements des rennes migrateurs », a déclaré au New Scientist l’archéologue Geoff Bailey de l’Université de York, qui n’est pas co-auteur de l’article. Vincent Gaffney, de l’Université de Bradford, est du même avis. « Une telle découverte suggère que de vastes paysages de chasse préhistoriques pourraient survivre d’une manière auparavant réservée aux Grands Lacs », a-t-il déclaré. « Cela a de très grandes implications pour les zones des plateaux côtiers qui étaient auparavant habitables. »

PNAS, 2024. DOI : 10.1073/pnas.2312008121 (À propos des DOI).