Irontonune épave de la fin du XIXe siècle, a été localisée dans le sanctuaire marin national de Thunder Bay de la NOAA.
En 1894, une barge-goélette appelée Ironton est entré en collision avec un cargo des Grands Lacs appelé Ohio dans la tristement célèbre « Shipwreck Alley » du lac Huron. OhioL’épave de a été découverte en 2017 par une expédition organisée par le Thunder Bay National Marine Sanctuary de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Maintenant, la même équipe a annoncé sa découverte de l’épave du 191 pieds Ironton près de 130 ans après son naufrage, si bien conservé dans les eaux glaciales des Grands Lacs que ses trois mâts sont toujours debout et son gréement encore attaché. Sa découverte pourrait aider à résoudre des questions sans réponse sur les dernières heures du navire.
Des barges goélettes comme Ironton faisaient partie d’une flotte qui a aidé à transporter du blé, du charbon, du maïs, du bois et du minerai de fer à travers la région des Grands Lacs, remorqués par des bateaux à vapeur. A 12h30 le 26 septembre 1894, Ironton et une autre goélette, Clair de luneétaient remorqués à vide sur le lac Huron par le vapeur Charles J. Kershaw lorsque le moteur du bateau à vapeur est tombé en panne. Le temps était rude et des vents violents poussèrent dangereusement les deux goélettes près du paquebot désemparé. Craignant une collision, Clair de lunecoupe d’équipage Irontoncâble de remorquage, mise en place Ironton à la dérive.
Le capitaine Peter Girard et son équipage ont tenté de reprendre le contrôle du navire, mais le vent les a poussés sur une trajectoire de collision frontale avec le Ohio, qui transportait 1 000 tonnes de céréales. Selon le récit du membre d’équipage survivant William Wooley, il faisait trop sombre pour repérer le Ohio jusqu’à ce qu’il soit trop tard, et Ironton a heurté le bateau à vapeur avec sa proue tribord, déchirant un trou de 12 pieds de large dans Ohiola coque.
Fiducie d’exploration océanique / NOAA
Ohio a coulé rapidement, mais son équipage de 16 membres s’est échappé dans des canots de sauvetage et a été secouru par des navires à proximité. IrontonL’équipage a eu moins de chance. La barge avait dérivé trop loin, hors de vue des navires de sauvetage. L’équipage est monté à bord d’un canot de sauvetage lorsque la goélette a coulé, mais personne ne s’est souvenu de détacher la ligne fixant le canot de sauvetage, de sorte que tout le monde a été abattu avec le navire. Le seul autre survivant, William Parry, a réussi à remonter à la surface et à s’agripper au sac d’un marin. Il a remarqué Wooley à proximité, accroché à une boîte, et a nagé. Finalement, ils ont été secourus par un bateau à vapeur qui passait, mais Girard et les quatre autres coéquipiers ont péri.
En 2017, les chercheurs du Thunder Bay National Marine Sanctuary se sont associés au Bureau de l’exploration et de la recherche océaniques de la NOAA pour rechercher la centaine d’épaves perdues qui, selon eux, avaient coulé quelque part dans le sanctuaire. Ils ont utilisé des systèmes d’aéronefs sans pilote et des véhicules sous-marins autonomes pour effectuer des balayages sonar, entre autres outils. C’est ainsi qu’ils ont trouvé l’épave du Ohioavec le Choctawun bateau à vapeur semi-baleine en acier de 267 pieds qui est entré en collision avec le cargo Wahcondah dans un épais brouillard et a coulé le 12 juillet 1915. Presque tout le gréement et le matériel de pont des deux navires sont restés intacts.
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Ironton repose à des centaines de pieds sous la surface avec ses trois mâts debout et son gréement attaché aux espars, et est magnifiquement préservé par l’eau douce froide du lac Huron. Une ancre repose toujours attachée à la proue de la barge goélette coulée.
NOAA/Programme des véhicules sous-marins UNCW
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Le beaupré en bois de Ironton plonge dans les eaux bleues claires du lac Huron.
Programme NOAA/véhicules sous-marins à l’Université de Caroline du Nord à Wilmington
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Un canot de sauvetage repose à Irontonest sévère.
Programme NOAA/véhicules sous-marins à l’Université de Caroline du Nord à Wilmington
Une fois la Ohio avait été trouvé, l’équipe a mené des recherches supplémentaires sur les conditions météorologiques et de vent lors de la nuit fatidique du double naufrage pour réduire la zone de recherche de Ironton. Ils se sont associés au célèbre explorateur Robert Ballard et à l’Ocean Exploration Trust pour cartographier cette zone en 2019. (Ballard a découvert l’épave du Titanesqueainsi que les épaves du cuirassé Bismarck et l’USS Yorktown porte-avions, entre autres découvertes.) Enfin, dans les derniers jours de l’expédition, ils ont capturé une image sonar du fond du lac montrant clairement un naufrage.
Il n’y avait pas assez de détails dans cette image sonar pour identifier définitivement l’épave comme Ironton, l’équipe a donc décidé de capturer une vidéo de l’épave avec un véhicule télécommandé (ROV). Cette séquence a confirmé qu’ils avaient trouvé le Ironton. Le site sera balisé par une bouée d’amarrage en eau profonde afin que les plongeurs puissent visiter l’épave en toute sécurité.
« Cette découverte illustre comment nous pouvons utiliser le passé pour créer un avenir meilleur », a déclaré Jeff Gray, surintendant du sanctuaire marin national de Thunder Bay. « Grâce à cette technologie de pointe, nous avons non seulement localisé une épave intacte perdue pendant plus d’un siècle, mais nous en apprenons également davantage sur l’une des ressources naturelles les plus importantes de notre pays, les Grands Lacs. Nous continuerons à cartographier le Thunder Bay National Marine Sanctuaire, et cette recherche mènera finalement à encore plus de découvertes sur les Grands Lacs et la collection unique d’épaves qui reposent sur le lit du lac. »
Image de la liste par NOAA/Undersea Vehicles Program UNCW