Les ptérosaures comme Dearc sgiathanach ont vécu en même temps que les dinosaures.
Natalia Jagielska
Dearc sgiathanach était une unité absolue parmi les ptérosaures du Jurassique, qui étaient des reptiles volants qui vivaient aux côtés des dinosaures. Un spécimen fossile récemment découvert sur l’île de Skye en Écosse est le plus grand jamais trouvé de son époque, avec une envergure estimée à plus de 8 pieds (2,5 mètres). Il offre de nouvelles perspectives sur l’histoire des animaux.
Vous vous demandez peut-être : « Comment prononcer le nom gaélique ? » L’Université d’Edimbourg a proposé un guide pour la deuxième partie – « jark ski-an-ach » – dans un communiqué publié mardi.
Les chercheurs ont découvert le fossile en 2017 lors d’une fouille financée par la National Geographic Society. Le reptile vivait il y a 170 millions d’années, ce qui rend son état de conservation d’autant plus remarquable. Dearc avait une bonne vue et aurait grignoté du poisson. Le fossile montre encore de l’émail brillant sur ses dents.
Doctorat de l’Université d’Édimbourg l’étudiante Natalia Jagielska montre le fossile de Dearc sgiathanach, une espèce de ptérosaure nouvellement décrite.
Stewart Attwood
« Dearc est un exemple fantastique de la raison pour laquelle la paléontologie ne cessera jamais d’être étonnante », a déclaré l’Université d’Edimbourg Ph.D. Étudiante Natalia Jagielska. « Les ptérosaures conservés dans une telle qualité sont extrêmement rares et sont généralement réservés à certaines formations rocheuses au Brésil et en Chine. Et pourtant, un énorme ptérosaure superbement préservé a émergé d’une plate-forme de marée en Écosse. »
Jagielska est l’auteur principal d’un article sur le ptérosaure publié cette semaine dans la revue Current Biology.
Les ptérosaures sont également connus sous le nom de ptérodactyles. Alors que de plus grands ptérosaures existaient, Dearc enseigne aux scientifiques quelque chose de nouveau sur ce à quoi ils ressemblaient au Jurassique. « Dearc est le plus grand ptérosaure que nous connaissons de la période jurassique et cela nous dit que les ptérosaures sont devenus plus grands beaucoup plus tôt que nous ne le pensions, bien avant la période du Crétacé quand ils étaient en compétition avec les oiseaux, et c’est extrêmement important », a déclaré le paléontologue Steve Brusatte, un co-auteur de l’article.
Cette étude n’est que le début pour Dearc, qui était mineur lorsqu’il est décédé. Jagielska prévoit d’enquêter plus avant sur le fossile pour en savoir plus sur son mode de vie et son vol. C’est une découverte rare, et elle continuera à donner à la science.