Les scientifiques cherchent à créer une arche lunaire d’échantillons d’animaux cryogéniquement préservés sur la Lune, le tout dans le but de préserver la biodiversité en déclin de la Terre et de soutenir les efforts futurs visant à terraformer des planètes inhospitalières.
La Terre est le seul monde que nous connaissons qui abrite une vie aussi riche et diversifiée. Cependant, une multitude de facteurs, allant de la surexploitation au changement climatique, ont entraîné un déclin dramatique de la biodiversité sur Terre. Certains scientifiques pensent que nous sommes entrés dans une sixième extinction massive de la vie sur notre planète, au cours de laquelle les écosystèmes sont déstabilisés et d’innombrables espèces sont confrontées à des menaces d’extinction qui s’accélèrent à un rythme que nous ne pouvons pas contrer.
Aujourd’hui, un groupe international de scientifiques s’est réuni pour proposer un projet ambitieux de plusieurs décennies qui verrait les partenaires tenter de préserver la biodiversité de notre planète en stockant des échantillons prélevés dans tout le règne animal dans un coffre-fort sur la Lune.
Il existe aujourd’hui plusieurs institutions spécialisées dans le stockage de cellules vivantes congelées par cryogénie, qui peuvent potentiellement rester en vie pendant des centaines d’années avant d’être décongelées. Ces cellules peuvent être analysées par des scientifiques qui espèrent récupérer de l’ADN, des cellules ou même des organismes entiers. Le problème est que ces installations terrestres nécessitent une gestion humaine experte et des réserves d’électricité et d’azote liquide. De plus, elles sont vulnérables aux guerres, aux catastrophes naturelles et à une foule d’autres dangers.
Un arc lunaire situé près du pôle sud de la Lune, en revanche, serait isolé de bon nombre de ces menaces, tout en bénéficiant simultanément des températures naturellement stables de -196°C présentes dans les cratères en permanence ombragés qui creusent la surface stérile. Selon les auteurs d’un nouvel article publié dans la revue BioScience, ces conditions permettraient la conception d’une base passive, nécessitant peu d’entretien, mettant moins l’accent sur la technologie de refroidissement actif et la main-d’œuvre par rapport à ses homologues terrestres.
Bien entendu, la mise en place d’une telle voûte lunaire serait une entreprise titanesque, qui nécessiterait le soutien et l’expertise d’entités internationales, allant des nations et des agences aux partenaires privés et scientifiques. En plus d’assumer les coûts inévitables, ces partenaires devraient développer le matériel et les technologies nécessaires pour transporter en toute sécurité les échantillons vers leur nouveau domicile sur la Lune, et pour s’assurer qu’ils sont correctement protégés des sources de rayonnement solaire et cosmique. Les effets de la microgravité devront également être étudiés, éventuellement en envoyant des échantillons pour un séjour prolongé à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Une fois opérationnelle, la chambre forte lunaire servira dans un premier temps à préserver des échantillons biologiques d’espèces les plus menacées d’extinction. Toutefois, l’objectif principal de cette collaboration est de créer une réserve biologique qui abritera la plupart des espèces animales présentes sur Terre, avant de s’étendre à terme pour accueillir la vie végétale.
En se projetant dans un futur lointain, les scientifiques espèrent que les spécimens d’arc pourraient un jour s’avérer utiles aux explorateurs qui espèrent terraformer des mondes pour la colonisation humaine, à la fois dans notre système solaire et au-delà. Pour en savoir plus sur les nouvelles scientifiques, lisez le projet de SpaceX de faire atterrir l’ISS à l’aide d’un vaisseau spatial Dragon suralimenté, ou découvrez comment les scientifiques ont scanné l’intérieur d’un ancien tunnel s’étendant sous la surface de la Lune.
Crédit image : NASA, Bill Anders.
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