Le MIT compare une nouvelle capsule vibrante au fait de boire un verre plein d’eau avant de manger. Les diététistes recommandent cette dernière méthode pour envoyer des signaux à votre cerveau afin de simuler la sensation de satiété. Les chercheurs à l’origine du nouveau projet le suggèrent en outre comme une future alternative à la chirurgie et aux GLP-1. Ces derniers, qui comprennent des sémaglutides comme Ozempic et Wegovy, sont à la fois extrêmement populaires et d’un coût prohibitif, en grande partie à cause des lois sur la propriété intellectuelle pharmaceutique.
La capsule du MIT a connu un certain succès en laboratoire. Donner la pilule aux animaux testés 20 minutes avant de manger a réduit leur consommation d’environ 40 %, selon l’équipe. Comme le truc du verre d’eau, la capsule stimule les mécanorécepteurs, qui envoient un signal au cerveau via le nerf crânien vague. Une fois activé, le cerveau démarre la production d’hormones insuline, GLP-1, peptide C et PYY, réduisant ainsi la faim tout en accélérant le processus de digestion.
« Le changement de comportement est profond, et il utilise le système endogène plutôt que toute thérapie exogène », note le professeur agrégé Giovanni Traverso. « Nous avons le potentiel de surmonter certains défis et coûts associés à l’administration de médicaments biologiques en modulant le système nerveux entérique. »
La capsule, qui a à peu près la taille d’une multivitamine standard, contient un moteur vibrant, alimenté par une pile à l’oxyde d’argent. Après avoir atteint l’estomac, l’acide gastrique dissout la couche externe et complète le circuit, déclenchant ainsi la vibration.
Au-delà de l’efficacité, l’équipe travaille à déterminer la sécurité du système. Cela nécessite une méthode pour accélérer la production et d’éventuels tests sur l’homme. «À grande échelle, notre appareil pourrait être fabriqué à un prix assez rentable», explique Shriya Srinivasan, chercheuse postdoctorale.
Les traitements technologiques à base de capsules sont devenus une catégorie très prisée ces dernières années, alors que les chercheurs explorent les capteurs ingérables et même les systèmes microrobotiques.