Le Grand Nuage de Magellan, la plus grande galaxie satellite de la Voie lactée. Des estimations précises de la distance à cette galaxie aident à calibrer les mesures du taux d’expansion de l’Univers.
Si une personne est perdue dans le désert, elle a deux options. Ils peuvent rechercher la civilisation, ou ils peuvent se rendre faciles à repérer en allumant un feu ou en écrivant AIDE en grosses lettres. Pour les scientifiques intéressés par la question de savoir si des extraterrestres intelligents existent, les options sont sensiblement les mêmes.
Depuis plus de 70 ans, les astronomes recherchent des signaux radio ou optiques d’autres civilisations à la recherche d’une intelligence extraterrestre, appelée SETI. La plupart des scientifiques sont convaincus que la vie existe sur bon nombre des 300 millions de mondes potentiellement habitables de la galaxie de la Voie lactée. Les astronomes pensent également qu’il y a de fortes chances que certaines formes de vie aient développé une intelligence et une technologie. Mais aucun signal d’une autre civilisation n’a jamais été détecté, un mystère appelé « Le Grand Silence ».
Alors que SETI fait depuis longtemps partie de la science traditionnelle, METI, ou messagerie d’intelligence extraterrestre, est moins courant.
Je suis un professeur d’astronomie qui a beaucoup écrit sur la recherche de la vie dans l’univers. Je siège également au conseil consultatif d’une organisation de recherche à but non lucratif qui conçoit des messages à envoyer aux civilisations extraterrestres.
Dans les mois à venir, deux équipes d’astronomes vont envoyer des messages dans l’espace pour tenter de communiquer avec des extraterrestres intelligents qui pourraient être à l’écoute.
Ces efforts sont comme faire un grand feu de joie dans les bois et espérer que quelqu’un vous trouvera. Mais certaines personnes se demandent s’il est sage de le faire.
L’histoire du METI
Les premières tentatives pour contacter la vie au large de la Terre étaient des messages donquichottesques dans une bouteille.
En 1972, la NASA a lancé le vaisseau spatial Pioneer 10 vers Jupiter portant une plaque avec un dessin au trait d’un homme et d’une femme et des symboles pour montrer l’origine de l’engin. En 1977, la NASA enchaîne avec le fameux Golden Record attaché au vaisseau spatial Voyager 1.
Ces engins spatiaux, ainsi que leurs jumeaux, Pioneer 11 et Voyager 2, ont maintenant tous quitté le système solaire. Mais dans l’immensité de l’espace, les chances que ces objets physiques ou tout autre objet physique soient trouvés sont incroyablement minuscules.
Le rayonnement électromagnétique est une balise beaucoup plus efficace.
Les astronomes ont transmis le premier message radio conçu pour les oreilles extraterrestres depuis l’observatoire d’Arecibo à Porto Rico en 1974. La série de 1 et de 0 a été conçue pour transmettre des informations simples sur l’humanité et la biologie et a été envoyée vers l’amas globulaire M13. Puisque M13 est à 25 000 années-lumière, vous ne devriez pas retenir votre souffle pour une réponse.
En plus de ces tentatives délibérées d’envoyer un message aux extraterrestres, des signaux capricieux provenant d’émissions de télévision et de radio ont fui dans l’espace pendant près d’un siècle. Cette bulle de babillage terrestre en constante expansion a déjà atteint des millions d’étoiles. Mais il y a une grande différence entre une explosion focalisée d’ondes radio d’un télescope géant et une fuite diffuse – le signal faible d’une émission comme J’aime lucy s’estompe sous le bourdonnement de rayonnement laissé par le Big Bang peu après qu’il ait quitté le système solaire.
