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CHICAGO – Des scientifiques espagnols ont découvert le code génétique de la méduse immortelle – une créature capable de revenir à plusieurs reprises à un état juvénile – dans l’espoir de découvrir le secret de leur longévité unique et de trouver de nouveaux indices sur le vieillissement humain.
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Dans leur étude, publiée lundi dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, Maria Pascual-Torner, Victor Quesada et leurs collègues de l’Université d’Oviedo ont cartographié la séquence génétique de Turritopsis dohrnii, la seule espèce connue de méduse capable de revenir en arrière à plusieurs reprises. au stade larvaire après la reproduction sexuée.
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Comme d’autres types de méduses, le T. dohrnii passe par un cycle de vie en deux parties, vivant sur le fond marin pendant une phase asexuée, où son rôle principal est de rester en vie pendant les périodes de pénurie alimentaire. Lorsque les conditions sont réunies, les méduses se reproduisent sexuellement.
Bien que de nombreux types de méduses aient une certaine capacité à inverser le vieillissement et à revenir à un stade larvaire, la plupart perdent cette capacité une fois qu’elles atteignent la maturité sexuelle, ont écrit les auteurs. Ce n’est pas le cas pour T. dohrnii.
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« Nous savons que cette espèce est capable de faire une petite supercherie évolutive depuis peut-être 15 à 20 ans », a déclaré Monty Graham, expert en méduses et directeur du Florida Institute of Oceanography, qui n’a pas participé à la recherche.
Cette astuce a valu à l’espèce son surnom de méduse immortelle, un terme que Graham admet être un peu hyperbolique.
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L’étude visait à comprendre ce qui rendait cette méduse différente en comparant la séquence génétique de T. dohrnii à celle de Turritopsis rubra, un cousin génétique proche qui n’a pas la capacité de rajeunir après la reproduction sexuée.
Ce qu’ils ont découvert, c’est que T. dohrnii a des variations dans son génome qui peuvent le rendre meilleur pour copier et réparer l’ADN. Ils semblent également mieux maintenir les extrémités des chromosomes appelés télomères. Chez les humains et d’autres espèces, il a été démontré que la longueur des télomères raccourcit avec l’âge.
Graham a déclaré que la recherche n’a aucune valeur commerciale immédiate.
« Nous ne pouvons pas le regarder car, hé, nous allons récolter ces méduses et les transformer en crème pour la peau », a-t-il déclaré.
Cela a plus à voir avec la compréhension des processus et de la fonctionnalité des protéines qui aident ces méduses à tromper la mort.
« C’est l’un de ces articles qui, je pense, ouvrira la porte à une nouvelle ligne d’étude qui vaut la peine d’être poursuivie. »