Des scientifiques ont utilisé des algues pour alimenter un puce informatique basse consommation pour six mois.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont scellé une colonie de cyanobactéries, communément appelées algues bleu-vert, à l’intérieur d’une enceinte métallique de la taille d’une pile AA. L’unité a ensuite été laissée sur un rebord de fenêtre, selon Nouveau scientifique, où les algues se sont photosynthétisées, générant un minuscule courant électrique qui alimentait une puce ARM Cortex-M0+.
Le système n’est qu’une preuve de concept, mais ses créateurs espèrent que des puces alimentées par des algues pourraient être utilisées dans les futurs appareils de l’Internet des objets. Ils disent que l’avantage d’utiliser des algues par rapport aux batteries traditionnelles ou à l’énergie solaire est qu’elles ont un impact environnemental moindre et pourraient potentiellement fournir une alimentation continue.
« La croissance de l’Internet des objets a besoin d’une quantité croissante d’énergie, et nous pensons que cela devra provenir de systèmes capables de générer de l’énergie, plutôt que de simplement la stocker comme des batteries », a déclaré le professeur Christopher Howe, co-auteur principal de l’article. un Déclaration de presse. « Notre appareil photosynthétique ne se décharge pas comme une batterie, car il utilise continuellement la lumière comme source d’énergie. »
La puce ARM alimentée par des algues a été utilisée pour effectuer des calculs très basiques, au cours desquels elle a consommé un minuscule 0,3 microwatts par heure, rapporte Nouveau scientifique. Bien que la consommation d’énergie des ordinateurs normaux varie en fonction de facteurs tels que la charge de travail et l’âge, il ne s’agit que d’une fraction de l’électricité nécessaire pour faire fonctionner un PC moyen. Si un ordinateur de bureau normal consomme, disons, 100 watts d’énergie par heure, vous auriez besoin d’environ 333 000 000 « piles » d’algues pour le faire fonctionner.
Les chercheurs à l’origine du projet devront évidemment étendre leur solution, mais ils disent que les attributions de base de la production d’énergie par les algues sont encourageantes. Les algues qu’ils utilisaient n’avaient pas besoin d’être nourries, disent-ils, rassemblant tous leurs besoins énergétiques à partir de la lumière naturelle du soleil, et pouvaient continuer à produire de l’électricité la nuit en se basant sur l’énergie stockée pendant la journée.
« Nous avons été impressionnés par la cohérence avec laquelle le système a fonctionné sur une longue période – nous pensions qu’il pourrait s’arrêter après quelques semaines, mais il a continué », a déclaré le Dr Paolo Bombelli, le premier auteur de l’article, dans un communiqué de presse. .
Bien que l’utilisation d’algues de cette manière soit définitivement inhabituelle, elle fait également partie d’un domaine de recherche en plein essor connu sous le nom de « biophotovoltaïque.” L’objectif du domaine est d’exploiter la puissance générée par les micro-organismes biologiques qui convertissent naturellement la lumière en électricité par la photosynthèse.
Bien que ce processus soit extrêmement inefficace, les plantes n’absorbant que 0,25 % de l’énergie solaire (contre 20 % absorbée par les panneaux solaires), les partisans affirment que les systèmes d’énergie biophotovoltaïque pourraient être peu coûteux à produire et respectueux de l’environnement. Ils imaginent que, dans le futur, des « nénuphars » géants qui flottent sur l’eau pourraient être recouverts d’algues pour servir de centrales électriques mobiles aux côtés de parcs éoliens offshore.