Les scientifiques qui ont créé les premiers robots vivants ont révélé que les organismes, connus sous le nom de xénobots, peuvent désormais se reproduire, selon leur étude.
Créés à partir de cellules souches de grenouilles à griffes africaines (Xenopus laevis), les xénobots mesurent moins d’un millimètre de large et peuvent se déplacer, travailler en groupe et même s’auto-guérir.
Mais maintenant, les scientifiques qui les ont développés ont découvert qu’ils peuvent se reproduire d’une manière entièrement nouvelle – complètement différente de la reproduction biologique de toute plante ou animal vivant.
« J’en ai été stupéfait », a déclaré Michael Levin, professeur de biologie et directeur du Allen Discovery Center de l’Université Tufts, comme le rapporte CNN.
Cette nouvelle forme de reproduction voit les xénobots récolter efficacement les cellules souches lâches, les rassemblant en tas qui peuvent ensuite mûrir en xénobots.
Crédit d’image : article de recherche sur l’auto-réplication cinématique dans les organismes reconfigurables
« Les grenouilles ont un moyen de se reproduire qu’elles utilisent normalement », a déclaré Levin. « Mais quand vous… libérez [the cells] du reste de l’embryon et vous leur donnez une chance de découvrir comment être dans un nouvel environnement, non seulement ils découvrent une nouvelle façon de se déplacer, mais ils découvrent aussi apparemment une nouvelle façon de se reproduire.
Cependant, ils ont rapidement découvert que la réplication se produisait rarement avec les xénobots originaux de forme sphérique. Et seulement dans des circonstances particulières. Les robots ont utilisé un processus connu sous le nom de réplication cinétique – connu pour se produire à un niveau moléculaire mais jamais vu à cette échelle, utilisant des cellules ou des organismes entiers.
Après avoir réalisé que la forme des xénobots les gênait, les chercheurs ont utilisé l’IA pour tester une variété de nouvelles formes corporelles afin de maximiser le processus de récolte des cellules souches. L’IA s’est installée sur une forme en C qui ressemble au personnage emblématique du jeu, Pac-Man.
« L’IA n’a pas programmé ces machines de la manière dont nous pensons habituellement pour écrire du code. Il a façonné et sculpté et a créé cette forme Pac-Man », a déclaré Josh Bongard, auteur principal de l’étude, professeur d’informatique et expert en robotique à l’Université du Vermont. « La forme est, par essence, le programme. La forme influence le comportement des xénobots pour amplifier ce processus incroyablement surprenant.