L’industrie de la robotique aime les débats bons et sains. Dernièrement, l’un des plus intenses se concentre sur les robots humanoïdes. C’est bien sûr un sujet important depuis des décennies, mais la récente prolifération de startups comme 1X et Figure – ainsi que des projets d’entreprises plus établies comme Tesla – ont remis les humanoïdes sous les projecteurs.
Les partisans du facteur de forme soulignent que nous avons construit notre monde pour qu’il s’adapte à nous-mêmes, il est donc logique que nous construisions des robots comme nous pour l’adapter. Il présente également certains avantages en termes de portée, de capacité à monter les escaliers et de dextérité qui accompagnent notre conception.
Bien sûr, quiconque vous dit que le corps humain est le summum de la machinerie organique est soit mal informé, soit vous ment. J’ai passé l’année dernière à lutter contre la discopathie dégénérative, un parfait témoignage de notre conception imparfaite.
Crédits images : Robotique d’agilité (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Le facteur de forme va également à l’encontre de décennies de sagesse conventionnelle qui ont défendu les robots à usage unique, c’est-à-dire des machines conçues pour faire une chose extrêmement bien à de nombreuses reprises. Et puis il y a toute la partie « usage général », qui a tendance à être ballottée sans se soucier de sa complexité sous-jacente.
Les robots humanoïdes peuvent cependant désormais revendiquer parmi leurs rangs un grand nom technologique. Bill Gates a publié cette semaine une liste de « startups et laboratoires de robotique de pointe qui me passionnent ». Parmi les noms figurent trois sociétés axées sur le développement d’humanoïdes. Le premier et le plus important est Agility, dont le robot Digit ressemble le moins à un humain des trois. Sont également inclus le fabricant d’Apollo Apptronik et le RoMeLa (Robotics and Mechanisms Lab) de l’UCLA, qui est à l’origine du jeu de football ARTEMIS.
Voici ce que Gates a à dire à propos d’Apptronik,
Qu’est-ce qui est le plus utile : plusieurs robots qui peuvent chacun effectuer une tâche encore et encore, ou un robot qui peut effectuer plusieurs tâches et apprendre à en faire encore plus ? Pour Apptronik, une start-up basée à Austin et issue du laboratoire de robotique centrée sur l’humain de l’Université du Texas, la réponse est évidente. Ils construisent donc des robots humanoïdes bipèdes « à usage général » comme Apollo, qui peuvent être programmés pour effectuer un large éventail de tâches, allant du transport de cartons dans une usine à l’aide aux tâches ménagères.
Crédits images : Apptronik (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)
À propos de l’Agilité, il note : « Si nous voulons que les robots fonctionnent dans nos environnements de la manière la plus transparente possible, ils devraient peut-être être calqués sur les humains. » Digit est actuellement en avance sur le peloton en termes de déploiements dans le monde réel, y compris un récent projet pilote dans les entrepôts d’Amazon qui a contribué à préparer le terrain pour le récent accord BMW de Figure.
Parmi les autres entreprises mentionnées dans l’article figurent la société de perception robotique Field AI et Tevel, qui fabrique des drones cueilleurs de pommes.
Une telle approbation ne fera peut-être pas trop avancer l’aiguille dans la direction humanoïde, et Gates n’est vraiment pas un roboticien. Il est cependant éclairant de voir le facteur de forme continuer à gagner en légitimité grand public de jour en jour.