Des réseaux électriques testés dans un froid glacial, du Texas à l’Alberta

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Une explosion arctique qui traverse l’Amérique du Nord augmente le risque de pannes d’électricité. Avec encore plus de froid prévu, les réseaux électriques du Texas à l’Alberta continueront d’être mis à rude épreuve.

Au Texas, qui est confronté à l’un de ses plus grands tests de réseau depuis les pannes d’électricité mortelles de l’hiver 2021, la demande d’électricité des foyers et des entreprises devrait atteindre dimanche un record hivernal de plus de 78 gigawatts – et peut-être ensuite établir un record plus tard dans la semaine. -enregistrement de temps. Pourtant, les responsables de l’État ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à une urgence du réseau.

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Dans l’État de Washington et en Alberta – où plus d’un million de personnes ont vu à midi des températures à Calgary inférieures à -29 °C (-20 °F) – les services publics et les opérateurs de réseau ont exhorté les consommateurs à économiser l’énergie.

Déjà, plus de 300 000 foyers et entreprises américains étaient privés d’électricité dimanche, les pannes étant concentrées dans l’Oregon, le Michigan et la Pennsylvanie, selon PowerOutage.us, un site Web qui suit les pannes de services publics. Au Texas, plus de 15 000 clients étaient privés d’électricité à 13 h 52, heure de Dallas.

Le froid peut entraver les réseaux électriques de deux manières. Premièrement, les températures claquant des dents incitent les gens à augmenter leur chauffage, déclenchant une augmentation de la demande. Dans le même temps, les conditions extrêmes peuvent également signifier que l’approvisionnement en énergie est perturbé, car le gel peut provoquer des arrêts temporaires ou des restrictions de production.

Une installation de stockage de gaz naturel, capable de répondre à 25 % des besoins énergétiques de pointe du nord-ouest du Pacifique, a été fermée de manière inattendue samedi, déclenchant des alertes d’économie d’énergie de la part des services publics locaux. L’installation était en train de revenir en ligne dimanche, selon un avis.

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Vendredi, les contrats à terme sur le gaz naturel américain se sont établis à leur plus haut niveau depuis plus de deux mois en raison des inquiétudes météorologiques. Un point positif est que les stocks américains sont bien approvisionnés, la demande de combustible de chauffage ayant été freinée jusqu’à présent par un hiver relativement doux.

Le Texas fait l’objet d’une attention particulière car l’explosion actuelle est l’un des rares gels à frapper l’État depuis qu’un système extrêmement froid en février 2021 a tué plus de 200 personnes et laissé des millions de personnes dans l’évanouissement pendant des jours en raison de pannes dans les infrastructures électriques et de gaz naturel de l’État.

L’Electric Reliability Council of Texas, ou Ercot comme est connu le principal opérateur de réseau de l’État, avait déjà établi un record de demande hivernale de 74,5 gigawatts lors d’une vague de froid en décembre 2022. Il a enregistré un niveau record de 85,5 gigawatts en août, ce qui sera probablement mis à rude épreuve par le gel de cette semaine.

Le réseau texan sera le plus sollicité lundi et mardi matin, lorsque des estimations récentes montrent que la demande dépasse l’offre à partir de 7 heures du matin. Ces prévisions sont volatiles. La consommation d’énergie devrait actuellement grimper à près de 83,6 gigawatts le 15 janvier, puis à un niveau record de 85,9 gigawatts le lendemain.

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Le Texas, connu pour ses étés extrêmement chauds, n’a jamais établi un record de demande en hiver.

« Chaque fois que nous recevons ces coups de froid au Texas, le réseau électrique sera en état d’alerte », a déclaré Tyler Roys, météorologue principal chez AccuWeather Inc. « Ce qui rend les choses plus délicates cette semaine, c’est qu’il y aura de la glace dans le centre et l’est du Texas. Texas. » Il s’attend à ce que la glace commence dimanche après-midi et se prolonge au moins jusqu’à midi lundi.

Les Texans se sont réveillés dimanche avec des températures glaciales qui promettent de faire augmenter la demande d’électricité jusqu’à mardi au moins. La région de Dallas devrait connaître des températures maximales d’environ 20F dimanche, 25F lundi et 27F mardi, avant de rebondir à 44F mercredi, selon le service météorologique national des États-Unis.

Avant l’hiver, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, et le directeur général d’Ercot, Pablo Vegas, ont déclaré que les réformes entreprises à la suite du gel de 2021 garantiraient un approvisionnement électrique suffisant. Mais certains critiques de l’opérateur ont affirmé que les réformes impliquaient des coûts de plusieurs milliards de dollars sans améliorer de manière significative la fiabilité.

Les groupes électrogènes « n’ont jamais été aussi préparés pour un événement hivernal qu’aujourd’hui, y compris en disposant d’une source secondaire de carburant », a déclaré Abbott vendredi.

— avec l’aide d’Elizabeth Elkin, Ruth Liao et Mark Chediak.

Bloomberg.com

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