L’île hawaïenne de Kauai n’a peut-être pas de coulée de lave, mais les randonneurs le long de la magnifique côte de Napali ont récemment apporté leur propre action volcanique, creusant violemment leurs entrailles au milieu des cascades jaillissantes et des vallées profondément creusées.
Entre août et début septembre, au moins 50 randonneurs ont été contaminés par le norovirus le long du célèbre sentier Kalalau, fermé depuis le 4 septembre pour un nettoyage en profondeur. Ce sentier accidenté de 18 km longe la côte nord-ouest de l’île, offrant aux aventuriers des vues à couper le souffle sur les falaises maritimes époustouflantes et les vallées luxuriantes de Kauai. Il est situé juste au nord du parc d’État de Waimea Canyon, également connu sous le nom de Grand Canyon du Pacifique.
« C’est l’un des plus beaux endroits du monde. Je me sens vraiment chanceux de pouvoir être là, d’apprécier et de respecter cette terre », a déclaré au Washington Post un randonneur tombé malade fin août. « Voir mes tripes exploser partout sur cette terre n’était pas du tout ce que je voulais faire. »
Cette randonneuse, Danielle Burr, a déclaré au Post qu’elle était l’une des huit personnes de son groupe de 12 à avoir été prise de vomissements et de diarrhée après avoir atteint le camping de la plage de Kalalau, où le sentier se termine au pied d’imposantes crêtes cannelées. Après une nuit de nausées incessantes à l’extérieur de sa tente, elle n’a pas pu faire le voyage aller-retour de 11 miles et a été transportée à l’hôpital par hélicoptère juste après le lever du soleil.
« Je n’avais aucun moyen de faire physiquement ce parcours pour sortir », a-t-elle déclaré. « Et je répandais le virus partout, comme si je constituais un risque pour la santé publique. »
Au début, les secours ont supposé que certains randonneurs avaient attrapé la leptospirose, une infection bactérienne qui se propage à partir de l’eau et du sol contaminés et qui est connue pour se cacher le long du sentier. Mais la maladie a continué à se propager rapidement, et d’autres randonneurs le long du sentier ont éclaté comme des volcans biologiques. Des tests effectués le 5 septembre ont déterminé que le norovirus, un germe connu pour déclencher des épidémies explosives dans les grands espaces, était en cause.
La vie est un décolorant
N’oublions jamais l’épidémie inquiétante de norovirus qui a frappé le Grand Canyon en 2022, et qui a vu au moins 222 randonneurs et rafteurs se déchaîner sur les bords du bassin majestueusement sculpté. En mars, le National Park Service a averti que le norovirus était probablement à l’origine d’une épidémie de maladies le long du sentier des Appalaches en Géorgie, au Tennessee et en Caroline du Nord.
Vous vous souvenez peut-être que le norovirus est un virus sauvage et sauvage, car il est très contagieux et ne craint généralement pas les désinfectants pour les mains. Les environnements avec de grands groupes, une eau propre limitée et un lavage des mains peu fréquent sont le territoire privilégié du norovirus. Le virus se propage par la voie fécale-orale nauséabonde. Une personne infectée élimine des milliards de minuscules particules virales dans ses selles, mais il suffit de quelques particules transférées des mains, des surfaces ou de la nourriture pour déclencher une autre infection. Une fois infectée, une personne développe généralement une diarrhée, des vomissements, des nausées et des douleurs à l’estomac dans les 12 à 48 heures, et se rétablit après un à trois jours.
À Kauai, les responsables du parc ont dégagé le sentier et procèdent à l’entretien et au nettoyage. Derrick Louis, de la division des parcs nationaux d’Hawaï, a indiqué que les employés prenaient des précautions supplémentaires pour nettoyer le bloc sanitaire du camping de la plage de Kalalau. « Nous avons balayé le sol et blanchi toute la salle de bain, les sols, les balustrades, les toilettes, tout », a-t-il déclaré. « Nous avons attendu au moins 7 à 10 minutes, tout nettoyé, puis nous avons recommencé, puis nous avons tout essuyé avec un désinfectant. »
Le département de la santé de l’État a quant à lui publié une enquête destinée à tous les visiteurs récents du Napali Coast State Wilderness Park, qui englobe le sentier Kalalau, afin d’identifier d’autres cas et d’identifier les lieux et les activités liés au fait de tomber malade ou de ne pas tomber malade. Le sentier devrait être fermé au moins jusqu’au jeudi 19 septembre.