Des questions subsistent sur les origines russes du développeur d’Atomic Heart

Alors que la sortie du jeu de tir de science-fiction Atomic Heart approche, de nombreuses questions subsistent autour du projet – auxquelles son développeur Mundfish semble peu enclin à répondre.

Des inquiétudes ont été soulevées concernant les thèmes fortement pro-soviétiques du jeu, ainsi que les activités du développeur Mundfish et de ses investisseurs.

Ces préoccupations incluent, mais sans s’y limiter, l’utilisation de la glorification de la Russie dans le marketing et les origines apparentes de Mundfish en tant qu’entité russe, y compris l’investissement signalé dans Mundfish par des entreprises russes.

Atomic Heart est en développement depuis 2017. Inspiré de la série BioShock, c’est un jeu qui – selon le site Mundfish – explore « l’utopie d’un monde alternatif » qui se déroule dans une Union soviétique alternative de 1955.

« La science, l’égalité et la fraternité sont les principaux symboles de la liberté dans cette réalité. Mais quel genre d’effort faut-il pour construire une société idéale ? » demande Mundfish, taquinant une histoire qui posera la question « quelles sont les forces derrière le rêve utopique? »

Il s’agit apparemment d’un jeu sur le succès de l’univers alternatif de l’Union soviétique au milieu des années 1950 et sur sa supériorité technologique – alors que le progrès scientifique conduit à la découverte d’un nouveau polymère utilisé dans le développement de la robotique.

Il y a une ligne fine entre la construction du monde et la glorification et il reste à voir dans quelle mesure le jeu idolâtre potentiellement l’Union soviétique jusqu’à la sortie du jeu. Pourtant, Mundfish a déjà soulevé des sourcils pour son utilisation de thèmes pro-soviétiques dans le marketing.

En novembre, un événement promotionnel extravagant pour le jeu a été organisé pour la presse russe, avec le lieu habillé de parures soviétiques et de panneaux indiquant « Gloire aux ingénieurs soviétiques » et « Camarade, rejoignez la société de demain ». Le moment de l’événement a coïncidé avec une réaction internationale contre les nouvelles lois anti-LGBT en Russie, et comme l’a rapporté Game World Observer, certains participants se sont demandé si l’événement était approprié en raison de la guerre en Ukraine.

Alors qui est Mundfish ?

« Fondé en 2017 par une équipe de quatre passionnés de jeux partageant les mêmes idées, Mundfish est un studio de développement de jeux vidéo dont le siège est à Chypre. Mundfish est dirigé par une équipe mondiale talentueuse axée sur la création d’une expérience de jeu originale, captivante et unique avec leur premier titre, Atomic Heart », lit-on dans une déclaration sur le site Web de la société.

Il est indiqué que Mundfish comprend désormais une « équipe internationale expérimentée de développeurs » opérant dans 10 pays, dont la Pologne, l’Ukraine, l’Autriche, la Géorgie, Israël, l’Arménie, les Émirats arabes unis, la Serbie et Chypre. Un pays manque ostensiblement.

La déclaration de Mundfish omet le détail que son équipe était originaire de Moscou et que les médias russes continuent de décrire le studio comme russe dans des articles sur le jeu.

Mundfish a récemment été contraint de nier les affirmations selon lesquelles il récoltait des données pour les autorités russes. Le site AIN.Capital a allégué que le site Web de la boutique russe de Mundfish incluait une clause informant les utilisateurs que leurs données pourraient être collectées et envoyées aux autorités de l’État russe, y compris le bureau des impôts et le Service fédéral de sécurité.

AIN a allégué que la politique du site Web citait « les lois de mobilisation russes, en vertu desquelles des soldats sont actuellement recrutés en Russie pour poursuivre la guerre criminelle contre l’Ukraine » et a affirmé que Mundfish avait indiqué que son adresse légale était toujours répertoriée comme à Moscou.

« Notre jeu et notre site Web ne collectent AUCUNE information ou donnée », a déclaré un porte-parole de Mundfish à GamesRadar en guise de réponse. « La déclaration de confidentialité du site Web est obsolète et erronée, et aurait dû être supprimée il y a des années. Nous avons fermé la boutique pour assurer à nos fans l’intégrité de notre studio et de nos produits. Nous nous excusons pour toute confusion à ce sujet. »

D’autres incidents et choix de Mundfish ont suscité des inquiétudes. D’une part, la date de sortie d’Atomic Heart.

Le 21 février 2022, le président russe Vladimir Poutine a signé un décret présidentiel reconnaissant l’indépendance des régions séparatistes de l’est de l’Ukraine, qui a précédé l’action militaire moins de 72 heures plus tard.

Atomic Heart devrait sortir le même jour cette année, ce qui fait froncer les sourcils. Si c’était une simple coïncidence, pourquoi ne pas le dire ? Si Mundfish souhaitait éviter les spéculations, pourquoi ne pas décaler la date ? Eurogamer a spécifiquement interrogé l’éditeur de Mundfish et Atomic Heart, Focus Entertainment, sur le choix de la date de sortie du jeu, mais n’a pas répondu.

Début 2023, Mundfish a publié une déclaration sur sa position face à l’invasion russe de l’Ukraine, qui a été critiquée pour son manque de précision et son langage vague.

« Les gars, nous avons noté les questions concernant notre position, à Mundfish », a déclaré Mundfish dans un fil Twitter. « Nous voulons vous assurer que Mundfish est un développeur et un studio avec une équipe mondiale axée sur un jeu innovant et est indéniablement une organisation pro-paix contre la violence contre les personnes.

« Nous ne commentons pas la politique ou la religion. Soyez rassurés ; nous sommes une équipe mondiale axée sur la mise d’Atomic Heart entre les mains des joueurs du monde entier.

« Nous ne tolérons pas et ne tolérerons pas les contributeurs ou les spammeurs avec un langage ou un contenu offensant, haineux, discriminatoire, violent ou menaçant. »

Pour un jeu décrivant un univers alternatif idéalisé, l’utopie de l’Union soviétique, le manque de commentaires sur la politique ou la religion en a frotté beaucoup dans le mauvais sens. Cependant, avec les liens du développeur avec des entreprises russes, il peut y avoir une crainte de représailles pour le personnel de Mundfish.

Reste enfin l’affaire de l’investisseur de Mundfish, la société russe GEM Capital.

GEM Capital est une société d’investissement fortement intéressée par les sociétés de jeux, dirigée par un individu nommé Anatoliy Paliy. Jusqu’à présent, la société a investi dans Mundfish, aux côtés d’Owlcat Games (Pathfinder : Wrath of the Righteous), Weappy (This is the Police), Deus Craft (Grand Hotel Mania) et Unfrozen (Iratus : Lord of the Dead).

Paliy travaillait auparavant pour la société gazière à majorité russe Gazprom. De plus, en Russie, le jeu devrait sortir sur VKPlay en raison de la cessation des activités de Steam dans le pays, qui fait partie de VKontakte – la principale plate-forme de médias sociaux de Russie contrôlée par Gazprom. Cela signifie que les ventes du jeu en Russie peuvent être liées à l’État.

Quelle a été l’implication de GEM dans le développement d’Atomic Heart ? Encore une fois, Eurogamer a demandé à Mundfish plus d’informations – qui n’ont pas été fournies.

Cependant, interrogé dans une interview avec les médias russes sur son implication en tant qu’investisseur dans des projets de jeux, Paliy a répondu que la société participait activement au développement de la stratégie, à la collecte de fonds, à l’optimisation des processus et à la prise de décisions opérationnelles – ce n’est pas seulement un investisseur.

Tout cela relie Mundfish et le succès financier potentiel d’Atomic Heart à l’argent russe – même si des accords d’investissement ont été conclus avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

C’est pourquoi les commentateurs en ligne demandent plus de transparence sur les transactions financières de Mundfish et ses origines russes. La presse locale AIN a publié plusieurs articles notant les origines russes du jeu.

Eurogamer a contacté à la fois Mundfish et l’éditeur Focus Entertainment aux fins de ce rapport, mais n’a pas reçu de réponse. Eurogamer n’a pas non plus reçu de réponse de Microsoft, qui fait la promotion du jeu via Game Pass.

Cette semaine, Atomic Heart compositeur Mick Gordon a fait don de ses honoraires à l’Ukraine Crisis Appeal de la Croix-Rouge australienne « pour être solidaire avec le peuple ukrainien ».

« Mes motivations sont uniquement de soutenir le peuple ukrainien touché par le conflit », a-t-il déclaré dans un communiqué à Eurogamer.

« Je crois qu’il est important de séparer les actions d’un gouvernement des actions des citoyens individuels. La talentueuse équipe de Mundfish a travaillé dur pendant de nombreuses années pour créer un projet unique et imaginatif, et je suis reconnaissant de l’opportunité d’avoir contribué à Il. Le jeu est un effort véritablement international, avec 130 développeurs contribuant au projet de plus de dix pays différents. Je respecte profondément le talent artistique et la créativité qui ont contribué au développement d’Atomic Heart, et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de travailler avec l’équipe de Mundfish. J’ai également une forte obligation éthique et morale d’aider ceux qui en ont besoin et de défendre ce que je pense être juste. J’espère qu’en rendant mon don public, je pourrai également encourager les autres à envisager de faire une différence.

Atomic Heart devrait sortir le 21 février sur les consoles PC, PlayStation et Xbox, y compris via Xbox Game Pass.