Des problèmes de santé mentale affligent ce groupe de propriétaires d’entreprises essentiels à l’économie

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Il y a six ans, Rhiannon Rosalind semblait tout avoir. Elle s’est occupée de diriger l’Economic Club of Canada, le forum de conférenciers dont elle avait pris la tête à 26 ans et dont elle est devenue plus tard l’unique actionnaire, tout en lançant le Junior Economic Club of Canada et en élevant de jeunes enfants.

« Mais j’avais du mal », a déclaré Rosalind. Elle se souvient avoir utilisé sa productivité et son style de vie chargé comme sources de validation et pour « me cacher des choses auxquelles je ne voulais pas faire face ». Elle consommait également de l’alcool pour calmer ses nerfs et engourdir ses émotions après des journées bien remplies.

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Une expérience de mort imminente a incité Rosalind, aujourd’hui fondatrice de Conscious Economics, une organisation nationale à but non lucratif, à prendre du recul et à prendre soin d’elle-même. En 2017, elle participait à un voyage du Junior Economic Club avec 30 jeunes au Nunavut, lorsqu’une énorme tempête a presque fait chavirer leur bateau, faisant tomber une ancre qui a failli heurter Rosalind.

«J’ai eu beaucoup de succès très jeune et j’ai grandi avec beaucoup de traumatismes, et… j’ai lutté contre l’alcool, le surmenage, toutes ces choses pour essayer de rester droite et stable», a-t-elle déclaré. « Cela a été un véritable signal d’alarme de dire qu’il y a certaines choses dont je dois prendre soin en moi-même. »

La plupart des entrepreneurs canadiens ne connaîtront pas un moment de clarté aussi dramatique que celui de Rosalind, mais beaucoup sont aux prises avec leur santé mentale, comme elle l’a fait. Quarante-cinq pour cent des propriétaires d’entreprise canadiens étaient confrontés à des problèmes de santé mentale au début de 2023, contre 38 pour cent en février 2022, selon un sondage réalisé en mai par la Banque de développement du Canada. Un tiers, soit 31 pour cent, ont déclaré vouloir demander l’aide d’un professionnel, contre 21 pour cent l’année précédente.

L’entrepreneuriat a été beaucoup plus difficile au cours des trois dernières années, frappant les propriétaires d’entreprises avec des mois de confinements pandémiques intermittents, suivis par des pénuries de main-d’œuvre, des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement, de l’inflation et des taux d’intérêt élevés pendant des décennies. L’effondrement de la Silicon Valley Bank au début de l’année s’est avéré être une autre source de pression financière inattendue pour certains acteurs du secteur technologique.

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Mais les entrepreneurs étaient confrontés à des problèmes de santé mentale bien avant la pandémie. Une étude réalisée en 2019 par l’Association canadienne pour la santé mentale et la BDC a révélé que près de la moitié des propriétaires de petites entreprises étaient de mauvaise humeur ou se sentaient mentalement fatigués une fois par semaine, et trois sur cinq se sentaient déprimés. Beaucoup attribuent ces difficultés à des préoccupations liées à l’entreprise, comme la trésorerie, la recherche des talents adéquats, la satisfaction de leurs propres attentes élevées et le sentiment d’être inadéquats. L’étude a noté que ces défis avaient un impact sur la capacité des entrepreneurs à maintenir un équilibre entre travail et vie privée, sur leur concentration au travail et sur leurs relations professionnelles.

Les femmes entrepreneurs, en démarrage ou en phase de croissance et celles comptant moins de 10 employés étaient plus susceptibles de signaler des problèmes de bien-être mental.

Dans une autre étude menée par Michael Freeman, professeur clinicien au département de psychiatrie de l’Université de Californie à San Francisco, en partenariat avec Gallup Inc., auprès de dirigeants de petites entreprises, 100 % des personnes interrogées ont déclaré avoir vécu du stress ou des événements indésirables ou traumatisants liés à leur travail, avec 3 pour cent de tentatives de suicide.

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« Ce sont de vraies personnes qui ont une vraie vie et de vraies familles, et elles créent 80 pour cent des nouveaux emplois pour notre économie », a déclaré Freeman. « À la limite, la plus extrême, les problèmes de santé mentale peuvent être assez importants. »

Ce sont de vraies personnes qui ont une vraie vie et de vraies familles, et elles créent 80 pour cent des nouveaux emplois pour notre économie.

Michael Freeman, professeur clinicien

Annie Marsolais, directrice du marketing à la BDC qui agit également à titre de porte-parole de la banque pour sensibiliser les entrepreneurs à la santé mentale, a déclaré que les propriétaires « portent le poids de la survie et de la croissance de leur entreprise, ainsi que de celui de leurs employés et de leurs communautés. C’est beaucoup de pression.

Freeman, qui étudie la santé mentale des entrepreneurs, a noté que les dirigeants de petites entreprises peuvent également « s’identifier de manière excessive aux entreprises qu’ils créent », une tendance qui peut être particulièrement préjudiciable si leur entreprise est en difficulté.

Pourtant, les entrepreneurs ont souvent du mal à accéder aux soins de santé mentale. Plus d’un tiers des propriétaires de petites entreprises interrogés dans le cadre du rapport de l’ACSM ont cité des préoccupations liées à leur réputation et l’inquiétude de parler ouvertement de leurs difficultés comme obstacles à la recherche de soins, tandis qu’à peu près le même nombre ont déclaré que le coût était un problème. Vingt-trois pour cent ont déclaré qu’ils ne savaient pas où s’adresser pour obtenir de l’aide et 22 pour cent ont déclaré que leur accès aux soins était limité.

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Mais cette tendance est peut-être en train de changer. Marsolais a déclaré que le propre sondage de la BDC a révélé que les entrepreneurs sont de plus en plus disposés à demander de l’aide. « Les entrepreneurs sont stigmatisés – ils sont surhumains, ils n’ont aucune faiblesse – mais en sensibilisant, nous les avons vus demander l’aide d’un professionnel », a-t-elle déclaré. La moitié des propriétaires d’entreprise âgés de 45 ans et moins ont fait appel à un professionnel, selon le sondage de mai de la BDC. « C’est une bonne nouvelle, mais elle est inquiétante, car cela signifie que davantage de personnes ont besoin d’aide », a-t-elle déclaré.

Si nous voulons créer un écosystème commercial durable et sain, nous devons faire quelque chose

Annie Marsolais, directrice du marketing, BDC

La banque compte les aider à obtenir le soutien dont ils ont besoin : début 2024, BDC lance un projet pilote pour offrir à ses clients entrepreneurs plusieurs heures de thérapie virtuelle gratuite avec un professionnel.

La BDC a commencé à sonder les entrepreneurs sur leur santé mentale et à les sensibiliser aux ressources existantes en 2018, après avoir entendu parler de plusieurs propriétaires d’entreprise qui s’étaient suicidés. Même si Marsolais reconnaît que la santé mentale est un domaine d’intérêt inhabituel pour une banque, elle a déclaré que les dirigeants de BDC estimaient que c’était important, étant donné que les entrepreneurs sont au cœur de l’économie. Environ 98 pour cent des entreprises avec employés au Canada sont de petites entreprises, selon Statistique Canada.

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« Si nous voulons créer un écosystème commercial durable et sain, nous devons faire quelque chose », a déclaré Marsolais.

Les entrepreneurs peuvent également s’aider eux-mêmes en utilisant des stratégies d’autorégulation pour maintenir leur santé mentale, a déclaré Freeman. Certaines d’entre elles incluent donner la priorité au sommeil, entretenir des relations étroites avec des amis et des membres de la famille qui ne sont pas des entrepreneurs afin qu’ils se connectent à leur valeur en dehors du travail, prendre des pauses régulières tout au long de la journée de travail, prendre des jours de congé complets, passer du temps dans la nature et rester physiquement actif. .

Rosalind a suivi une thérapie et a arrêté de boire après son retour de l’Arctique – des changements qui, selon elle, ont conduit à une transformation dans sa vie personnelle et professionnelle. Sa nouvelle entreprise, Conscious Economics – qui gère actuellement des programmes sur le développement artistique, le bien-être et l’éducation financiers, ainsi que les affaires et la politique – est née de ses propres expériences de bourreau de travail et de son désir de rendre l’entrepreneuriat plus durable sur le plan mental.

« Nous pouvons construire quelque chose d’infiniment meilleur et plus sain », a-t-elle déclaré. « Je le sais, je le crois, parce que j’ai construit de nouveaux systèmes dans ma propre vie. »

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