Des plongeurs de l’US Navy commencent à remonter les débris d’un ballon espion chinois

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WASHINGTON – Des plongeurs de la marine américaine ont commencé mardi à extraire des profondeurs du fond de l’océan des morceaux du ballon espion chinois abattu, en utilisant des drones de reconnaissance sophistiqués surnommés le Kingfish et l’Espadon pour localiser les débris.

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Après avoir récupéré tout le tissu blanc et la structure de la coque du ballon trouvés flottant à la surface, la Marine est maintenant passée à une recherche entièrement sous-marine des restes de l’énorme ballon qu’un avion de chasse américain a abattu au large de la Caroline du Sud samedi. , ont déclaré des responsables.

Le personnel de la marine et des garde-côtes utilisait des drones sous-marins pour localiser et cartographier le champ de débris, et des plongeurs étaient dans l’eau pour ramasser ce qu’ils pouvaient, ont déclaré des responsables.

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Les débris déjà collectés étaient transportés par de petits bateaux vers quelques endroits de la région, y compris une station de la Garde côtière au sud de Myrtle Beach, et, selon la taille, iront éventuellement soit au laboratoire du FBI à Quantico, en Virginie, soit à d’autres sites où des experts peuvent l’analyser, ont déclaré les responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour fournir des détails sur une opération militaire en cours.

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Le chef du US Northern Command, le général Glen VanHerck, qui est en charge de l’effort de récupération, et plusieurs responsables de l’administration Biden informeront les membres du Congrès sur le ballon mercredi et jeudi.

Les législateurs ont soulevé un certain nombre de questions quant à savoir si le ballon était capable de collecter des renseignements et de les transmettre à la Chine pendant qu’il voyageait vers l’est à travers les États-Unis, après avoir traversé la frontière du Canada vers l’Idaho.

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Les responsables de la Maison Blanche et du Pentagone ont largement évité de fournir des détails sur les capacités du ballon.

Des responsables ont déclaré mardi que les États-Unis étaient très conscients des sites traversés par le ballon – y compris des silos de missiles nucléaires et d’autres installations militaires – et savaient comment les protéger de toute collecte de renseignements. Même si le ballon était capable de transmettre, ont-ils dit, il ne recevait aucune information nouvelle ou importante à envoyer.

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Les responsables n’étaient pas disposés à donner un aperçu de ce que les États-Unis ont pu glaner sur les capacités de collecte et de transmission du ballon.

Le ballon, d’une hauteur estimée à 200 pieds (60 mètres), transportait un long ensemble de capteurs en dessous, qui, selon VanHerck, était de la taille d’un petit jet régional.

Les équipes de contre-espionnage américaines espèrent en savoir beaucoup plus sur les capteurs et autres équipements du ballon au fur et à mesure qu’ils le récupèrent et l’étudient.

Les débris de ballons sont dispersés dans des eaux d’environ 15 mètres de profondeur, mais s’étendent sur une zone de 15 terrains de football de long et 15 terrains de football de large, a déclaré VanHerck.

Dans de nouvelles images publiées mardi matin, des marins du groupe 2 de neutralisation des explosifs et munitions peuvent être vus penchés sur un bateau pneumatique à coque rigide et tirant de larges pans du tissu extérieur blanc et de la structure de la coque du ballon.

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VanHerck a également déclaré que les équipes de récupération prenaient des précautions pour se prémunir contre le risque qu’une partie du ballon soit truquée avec des explosifs ou soit dangereuse de quelque manière que ce soit.

Un navire de guerre de la Marine, l’USS Carter Hall, dirige l’effort de récupération, aidé par trois coupeurs de la Garde côtière – le Venturous, le Richard Snyder et le Nathan Bruckenthal – ainsi que l’USNS Pathfinder, un navire de relevé océanographique. Un navire de sauvetage devrait arriver mercredi.

Le Pentagone a déclaré mardi que le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, avait demandé samedi un appel sécurisé avec son homologue chinois, le ministre de la Défense nationale, Wei Fenghe, après l’abattage du ballon. La Chine a refusé la demande, a déclaré Brig. Le général Pat Ryder, attaché de presse du Pentagone.

« Les lignes entre nos armées sont particulièrement importantes dans des moments comme celui-ci. … Notre engagement à ouvrir des lignes de communication se poursuivra », a déclaré Ryder.