En février 2021, le rover Perseverance a atterri sur le sol martien après un voyage de sept mois. Une coque arrière en forme de cône l’a protégé lors de ses déplacements dans l’espace lointain et lors de sa descente enflammée, tandis qu’un parachute avec un message secret qui dit « Osez des choses puissantes » l’a suffisamment ralenti pour un atterrissage en toute sécurité. La persévérance a dû abandonner ces composants lorsqu’elle a commencé à parcourir la planète. Le 19 avril, l’hélicoptère compagnon du rover, l’Ingenuity, a pris des photos des débris laissés sur le site d’atterrissage – et maintenant la NASA a partagé des images montrant à quoi cela ressemble.
Ian Clark du JPL a déclaré que Perseverance avait l’atterrissage le mieux documenté de l’histoire jusqu’à présent, mais les photos d’Ingenuity offrent une perspective différente qui pourrait aider à assurer un atterrissage plus sûr pour les futurs engins spatiaux. Cela inclut la mission Mars Sample Return Lander, qui récupérera les échantillons collectés par Persévérance afin qu’ils puissent être renvoyés sur Terre pour analyse. Ce sont les ingénieurs du programme qui ont demandé si Ingenuity pouvait prendre des photos des débris.
« Si [the images] soit renforcer que nos systèmes ont fonctionné comme nous pensons qu’ils ont fonctionné, soit fournir même un ensemble de données d’informations techniques que nous pouvons utiliser pour la planification du retour d’échantillons sur Mars, ce sera incroyable. Et sinon, les images sont toujours phénoménales et inspirantes », a expliqué Clark.
Sur la photo ci-dessus, vous verrez ce qui reste de la coque arrière et le résultat global du vaisseau spatial frappant la surface à 78 mph. La NASA note que le revêtement protecteur de la coque reste intact, tout comme les suspentes reliant la coque au parachute qui est maintenant enfoui dans la saleté. Les scientifiques de l’agence analyseront les images au cours des prochaines semaines pour déterminer un verdict final, qui contiendra probablement des informations susceptibles d’aider les futures missions.
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