Si vous m’aviez demandé il y a un mois ce qu’était la théorie quantique, j’aurais essayé de répondre seulement pour m’arrêter une fois que j’ai réalisé que je ne savais pas vraiment. C’est un de ces concepts, comme l’espace-temps ou l’intelligence artificielle, que beaucoup d’entre nous reconnaissent (de la science-fiction, de l’actualité) sans jamais vraiment les comprendre. C’est là que QUANTUM SUPREMACY: Comment la révolution informatique quantique va tout changer (Random House Audio, 10 heures, 41 minutes), par le célèbre traducteur de physique théorique Michio Kaku, entre en jeu. Nommé pour le stade théorique auquel « un type d’ordinateur radicalement nouveau, appelé ordinateur quantique, pourrait surpasser de manière décisive un supercalculateur numérique ordinaire sur des tâches spécifiques », le livre audio, lu avec la clarté délibérée – bien que parfois robotique – de Feodor Chin, commence par les affirmations, par une poignée d’entreprises, que nous y sommes déjà.
Kaku explique comment nous en sommes arrivés à un tel « point d’inflexion », auquel les avantages potentiels de l’informatique quantique – c’est-à-dire l’informatique au niveau subatomique, sans avoir besoin de micropuces – l’emportent de plus en plus sur les risques, comme le besoin d’un conditions contrôlées. Kaku consacre une grande partie du livre audio à raconter l’histoire de l’informatique, ramenant les auditeurs à la machine de Turing et à l’invention des transistors comme fondements cruciaux.
Cet avenir époustouflant est au centre des cinq dernières heures environ du livre audio, qui explore les impacts réels que l’informatique quantique pourrait avoir : modifier notre système immunitaire pour éviter le cancer et la maladie d’Alzheimer, augmenter les rendements des cultures, mettre fin à la faim dans le monde. Comme le dit Kaku, « les lois familières du bon sens sont régulièrement violées au niveau atomique » ; mais sa prose lucide et son processus de pensée donnent un sens abondant à ce tournant technologique.
Alors que les yeux de Kaku regardent surtout vers l’avant, dans À L’ORIGINE DU TEMPS : La théorie finale de Stephen Hawking (Random House Audio, 12 heures, 10 minutes), le cosmologiste Thomas Hertog se concentre davantage sur le passé, en particulier sur le texte révolutionnaire de 1988 de Hawking « Une brève histoire du temps » et sur la propre relation de travail de Hertog avec ce texte et son auteur. Dans cette intervention scientifique, Hertog raconte le moment, en 2002, où Hawking déclare : « J’ai changé d’avis. ‘Brève histoire’ est écrit du mauvais point de vue. Hertog a accepté.
Ethan Kelly lit le livre audio avec une confiance qui suggère qu’il vient de sortir des mêmes salles de l’Université de Cambridge où Hawking et Hertog ont discuté de leurs idées – ce livre audio peut rendre l’auditeur plus intelligent qu’il ne l’est. Selon la théorie de Hawking et Hertog, nous avions mal pensé à la cosmologie, à partir d’une « vue de Dieu » qui obscurcissait la vérité essentielle du scientifique : « Nous sommes dans l’univers, pas en dehors de lui. »
Certaines des plongées profondes dans de nouveaux points de vue intérieurs pourraient perdre l’auditeur moyen, mais les choses lourdes sont interrompues par des anecdotes rafraîchissantes qui illustrent non seulement le dévouement de l’auteur à son mentor, mais aussi l’étendue du génie de Hawking – et son sens de l’humour. « Je suis en train de mourir », Hawking tapa une fois dans la machine qui parlait pour lui, faisant souffrir Hertog pendant une longue pause avant de terminer : « … pour… une… tasse… de… thé. »
Pour nous aider à nous sentir à nouveau ancrés dans notre monde physique, il y a des oiseaux. Au moins, ils ont toujours servi cet objectif pour Mya-Rose Craig, l’auteur de BIRDGIRL: Regarder vers le ciel à la recherche d’un avenir meilleur (Macmillan Audio, 9 heures, 30 minutes). Craig, 21 ans, est une sorte de prodige dans le vaste (et croissant) monde des ornithologues. Elle a enregistré 325 espèces en une seule année – quand elle avait 6 ans. Alors que ses premiers voyages l’ont emmenée dans la campagne anglaise depuis sa maison à l’extérieur de Bristol, elle accompagnait bientôt ses parents en Équateur, en Antarctique et au-delà. À 17 ans, elle était devenue la plus jeune personne à avoir vu plus de 5 000 espèces d’oiseaux.
Une grande partie de cela est due à ses parents, qui «étaient déjà une famille d’ornithologues bien connue» à sa naissance et l’ont emmenée dans leurs voyages d’observation d’oiseaux, ou contractions, à partir de l’âge de 9 jours. « Nous avons fait un puzzle compliqué, nous trois », raconte Craig, imprégnant son livre d’un véritable pathétique. Sa mère, la fille d’immigrants bangladais, avait des problèmes de santé mentale : les oiseaux étaient sa consolation, et ils sont aussi devenus ceux de son mari et de sa fille. Tissés dans les histoires d’aventures dans la jungle et d’observation d’oiseaux rares, se trouvent les fils émotionnels de la vie de famille, ainsi que les défis d’être un ornithologue et défenseur de l’environnement de premier plan dans un domaine dominé par les hommes blancs. Il y avait des moments où cela devenait trop difficile à supporter pour Craig, mais «il y avait quelque chose dans les oiseaux qui nous faisait», dit-elle, «même juste pour des instants à la fois, élever nos yeux loin de nos vies et vers le ciel. ”
Les journalistes Anders et Beverly Gyllenhaal ont toujours adoré observer les oiseaux, mais, maintenant à la retraite, leur intérêt s’est beaucoup approfondi. Leur livre audio, UNE AILE ET UNE PRIÈRE: La course pour sauver nos oiseaux en voie de disparition (Simon & Schuster Audio, 9 heures, 3 minutes), lu par Cassandra Campbell et Stephen Graybill, est le résultat d’un voyage de 25 000 milles à travers les Amériques en 2021, qu’ils ont passé à documenter les efforts des ornithologues et des défenseurs de l’environnement pour sauver les oiseaux du monde, presque universellement menacés par des forces anthropiques comme la destruction de l’habitat et le climat changement.
Les Gyllenhaals sont des conteurs habiles, et la double narration est une approche rare et bienvenue pour un livre audio écrit à la première personne du pluriel. « Au cours des 50 dernières années, près d’un tiers de la population d’oiseaux d’Amérique du Nord a dépéri », lit Graybill dans l’introduction. « Cela se traduit par trois milliards d’oiseaux de toutes formes et tailles. » Ils relatent certaines des réussites « très médiatisées » de la conservation, comme celles de la chouette tachetée et du pygargue à tête blanche, ainsi que des cas moins connus comme celui du bruant sauterelle, « un vol d’oiseau » qui est l’un des la plus menacée aux États-Unis. Au cours de leur voyage, ils rencontrent des oiseaux portant de minuscules sacs à dos à transistors et un biologiste qui a appris à se faire passer pour des grues blanches afin de se rapprocher d’eux.
Mary Oliver, décédée en 2019, est bien connue pour l’amour et l’attention qu’elle a portés au monde naturel à travers la poésie. « Les poèmes, pour elle, étaient une façon de louer le monde, des ‘petits alléluias’, comme elle le disait, une façon de dire merci pour la belle Terre », déclare l’actrice et narratrice Sophia Bush au début de SAUVAGE ET PRÉCIEUX : Une célébration de Mary Oliver (Pushkin Industries, 4 heures, 11 minutes). Dans une production riche et texturée, Bush guide l’auditeur à travers un hommage à l’héritage d’Oliver, complété par des réflexions d’admirateurs qui la connaissaient au-delà de son œuvre. Des sélections de la poésie d’Oliver sont présentées à partir d’enregistrements qu’Oliver a elle-même réalisés.
Ce qui en ressort est une image vivante de ses impacts variés sur tant de lecteurs différents, d’un rabbin qui a trouvé des moments d’enseignement dans son travail aux anciens élèves d’Oliver au Bennington College. Ce qui est resté chez le chef et écrivain Samin Nosrat, c’est « l’obsession d’être attentif » d’Oliver. L’acteur Rainn Wilson voit une spiritualité non religieuse dans les poèmes, qui parlent « de Dieu dans la façon dont vous trouvez un tas d’os sur un sentier ou la façon dont vous entendez le vent dans une fougère ». Même pour ceux qui connaissent profondément le travail d’Oliver, ce collage de voix aide à construire une compréhension plus complète de qui elle était en tant que personne. Comme le rappelle la poétesse Elizabeth Bradfield : « Nous avons parlé des baleines. Nous avons parlé des chiens. Nous n’avons jamais parlé de poèmes. Et c’était OK.