Les paléontologues ont découvert l’existence d’un prédateur marin éteint dont le visage cauchemardesque et les dents en forme de poignard rappellent le protagoniste titulaire de la série de mangas Chainsaw Man de Tatsuki Fujimoto.
Des fragments du crâne d’un mètre de long sur lequel était basée la nouvelle étude ont été extraits d’une mine de phosphate située au sud-est de Casablanca, au Maroc. Une analyse ultérieure a révélé que les fragments appartenaient à une toute nouvelle espèce de puissant prédateur marin qui chassait les océans de la Terre il y a environ 66 millions d’années, à une époque où les dinosaures régnaient encore sur la terre.
Le monstre de huit mètres de long – surnommé Khinjaria Acuta – avait autrefois une bouche pleine de dents en forme de poignard qui avaient apparemment évolué pour poignarder sa proie et la maintenir en place pendant que les puissantes mâchoires du prédateur se mettaient au travail. Le Dr Nick Longrich, l’auteur principal de la nouvelle étude publiée dans la revue Cretaceous Research, a noté dans son blog personnel que les dents féroces entrelacées et le crâne aplati du prédateur marin le faisaient penser à un protagoniste d’anime/manga tout aussi terrifiant.
« C’est assez bizarre ; un animal cruel et d’apparence cauchemardesque », a déclaré le Dr Longrich, maître de conférences au Département des sciences de la vie de l’Université de Bath. « En regardant le crâne et les dents, je ne peux m’empêcher de penser à la série Chainsaw Man. Ce mosasasur est positivement démoniaque. En fait, j’avais une idée pour un nom de genre qui ferait allusion à cette apparence surnaturelle.
Longrich avait d’abord cherché à donner au monstrueux lézard le nom de Shaytania Pandaemonium, qu’il avait dérivé du mot arabe pour diable, « shaytan », en partie à cause du « sourire méchant » et du visage maléfique de la créature. Malheureusement, les autres auteurs de l’article ont décidé que le surnom proposé était tout simplement un peu trop hardcore à leur goût. Au lieu de cela, l’équipe a choisi de nommer l’ancien prédateur Khinjaria Acuta, en référence au mot arabe pour poignard, « khinjar », et au mot latin pour tranchant, « acuta ».
Selon les paléontologues, la forme allongée du crâne de Khinjaria Acuta, sa musculature de soutien et ses mâchoires courtes et robustes auraient conféré au prédateur une morsure puissante qui lui aurait permis d’abattre de grosses proies, notamment des mosasaures juvéniles et des requins. Cependant, le Dr Longrich note sur son blog que la forme des dents du monstre, qui est similaire à celle d’un requin mako moderne, indique qu’il aurait probablement subsisté principalement de gros poissons.
Khinjaria Acuta avait également des yeux relativement petits pour un prédateur de sa taille, ce qui suggère qu’il avait évolué pour chasser en s’appuyant principalement sur des sens autres que la vue, en utilisant, par exemple, sa langue en forme de serpent pour goûter la présence de proies. dans les eaux environnantes.
Dans l’ensemble, la nouvelle découverte met en évidence une différence marquée entre les océans anciens qui existaient à la fin du Crétacé supérieur, qui accueillaient un groupe diversifié de prédateurs géants, et les environnements aquatiques modernes, dominés par relativement peu de grands sommets. carnivores.
« Nous avons plusieurs espèces qui sont plus grosses qu’un grand requin blanc, et ce sont de grands prédateurs, mais elles ont toutes des dents différentes, ce qui suggère qu’elles chassent de différentes manières », a déclaré le Dr Longrich. « Certains mosasaures avaient des dents pour percer leurs proies, d’autres pour les couper, les déchirer ou les écraser. Nous avons maintenant Khinjaria, avec un visage court plein d’énormes dents en forme de poignard. Il s’agit de l’une des faunes marines les plus diversifiées jamais observées, à aucun moment de l’histoire, et elle existait juste avant l’extinction des reptiles marins et des dinosaures.
Le Khinjaria Acuta n’est que l’un des nombreux carnivores terrifiants qui ont régné sur les océans de la Terre dans un passé lointain. Pour en savoir plus sur ces anciens méga-prédateurs, pourquoi ne pas consulter notre article sur les habitudes de chasse du mégalodon, ou la récupération d’un crâne remarquablement intact d’un pliosaure massif récemment découvert dans une falaise de la côte jurassique du sud de l’Angleterre.
Crédit image : Nick Longrich
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