Des orques enregistrées pour la première fois en train de tuer et de manger le plus grand animal du monde, la baleine bleue

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Des détails horribles sur la façon dont les orques chassent le plus grand animal du monde, la baleine bleue – comme nager dans leur bouche pour manger leur langue avant de mourir – ont été révélés dans un article récemment publié.

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Les orques sont connus pour leur capacité à chasser en groupes ou en groupes et à travailler ensemble pour tuer leurs proies. Il y a eu des rapports antérieurs d’orques, également appelés épaulards, chassant des baleines bleues; cependant, aucune des attaques n’a été vérifiée jusqu’à présent.

« Cet article est le premier à vraiment confirmer la mort d’un rorqual bleu et en même temps, il fournit une confirmation ferme que les épaulards s’attaqueront même à des rorquals bleus matures et en bonne santé », a déclaré Erich Hoyt, chercheur à Whale and Dolphin Conservation. Raconté Le gardien.

Les conclusions de l’article sont également cruciales pour comprendre la dynamique des orques. On pensait auparavant que pour abattre une baleine bleue, les orques mâles devaient participer activement. Les récentes attaques démontrent que les efforts dirigés par des femmes pourraient être couronnés de succès. Et il a été présumé que c’était une orque femelle, impliquée dans toutes les attaques, qui s’était d’abord régalée de la langue de la baleine.

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Trois attaques depuis 2019 ont été enregistrées au large de l’Australie, dans la baie de Bremer, et ont été décrites dans un rapport en sciences des mammifères marins. Les attaques ont été observées à partir de navires commerciaux d’observation des baleines.

Une douzaine d’orques ont été témoins d’attaquer un rorqual bleu, estimé à 18 à 22 mètres de long, le matin du 21 mars 2019. Des morceaux de graisse et de peau, ainsi que la majeure partie de sa nageoire dorsale, avaient été mordus, laissant « os sous-jacent exposé. »

Après environ 20 minutes, les observateurs ont remarqué que la baleine ralentissait et commençait à nager en rond. Il « saignait abondamment » et s’affaiblissait.

Les orques se sont associés pour enfoncer son flanc et le forcer sous l’eau.

« Alors qu’il était encore en vie », explique le journal, « un épaulard femelle adulte a mis sa tête dans la bouche de la baleine bleue et a commencé à se nourrir de sa langue. »

Lorsque la baleine a finalement commencé à couler, signe de sa mort, une cinquantaine d’orques au total se sont jointes pour se nourrir de la nouvelle proie.

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Des orques ont tué un baleineau bleu lors d’une deuxième attaque observée à midi le 6 avril 2019. Les orques ont été vues frapper à tour de rôle par groupes de cinq ou six, tandis qu’environ 10 à 15 orques restaient à la périphérie. Lorsque le veau a essayé de plonger, ils l’ont poussé à la surface. Mais quand il a essayé de respirer à la surface, les orques « ont nagé sur sa tête et son évent ».

Comme lors de l’attaque de mars, une orque femelle adulte a mis sa tête dans la bouche du rorqual bleu et s’est nourrie de sa langue.

La carcasse a été submergée environ 45 minutes plus tard. Encore une fois, le groupe a atteint environ 50 orques qui ont continué à plonger et à se nourrir de la mise à mort pendant plusieurs heures.

La troisième attaque a été enregistrée le 16 mars 2021. Une dizaine d’orques ont poursuivi un rorqual bleu, supposé être un yearling, sur 25 km dans une poursuite qui a duré 97 minutes.

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La baleine bleue est une espèce en voie de disparition qui peut peser jusqu’à 200 tonnes (c’est le poids de 33 éléphants) et a un cœur de la taille d’une Volkswagen Beetle, selon le World Wildlife Fund. Il en reste environ 10 000 à 25 000 à l’état sauvage.

Bien que des orques aient été observées se nourrissant de grandes baleines, Hoyt a déclaré au Guardian que celles d’Australie-Méridionale avaient un « régime inhabituellement diversifié ».

« C’est étrange parce qu’ailleurs dans le monde », a-t-il dit, « les épaulards sont des mangeurs difficiles et ont tendance à apprendre de leur pod comment attraper de la nourriture, et ce qu’est la nourriture, et ils restent avec ça, que ce soit du saumon autour de l’île de Vancouver ou bébés lions de mer à Punta Norte, dans le sud de l’Argentine.

Le document cite la prédation des orques comme un « obstacle potentiel » au rétablissement d’autres espèces, comme la baleine grise occidentale ou la baleine boréale.

« Il reste à voir quel impact cela pourrait avoir sur le rétablissement du rorqual bleu en Australie et ailleurs, alors que les populations de grandes baleines continuent de se remettre de la chasse commerciale à la baleine », conclut-il.