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KYIV / LVIV – La Russie a tiré vendredi des missiles sur un aéroport près de Lviv, une ville où des centaines de milliers de personnes ont trouvé refuge loin des champs de bataille ukrainiens, alors que Moscou tente de reprendre l’initiative dans sa campagne bloquée contre l’Ukraine.
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Le président américain Joe Biden devait s’entretenir avec le président chinois Xi Jinping plus tard vendredi, dans le but d’affamer la machine de guerre russe en isolant Moscou de la seule grande puissance qui n’a pas encore condamné son assaut.
Plus de trois semaines après que le président Vladimir Poutine a lancé une invasion pour soumettre ce qu’il appelle un État artificiel ne méritant pas le statut de nation, le gouvernement élu de l’Ukraine est toujours debout et les forces russes n’ont capturé aucune grande ville.
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Les troupes russes ont subi de lourdes pertes en détruisant des zones résidentielles, provoquant la fuite de plus de 3 millions de réfugiés. Moscou nie cibler des civils dans ce qu’il appelle une « opération spéciale » pour désarmer son voisin.
« Les forces russes ont fait des progrès minimes cette semaine », a déclaré le ministère britannique de la Défense dans une mise à jour quotidienne du renseignement militaire.
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« Les forces ukrainiennes autour de Kiev et de Mykolaïv continuent de contrecarrer les tentatives russes d’encercler les villes. Les villes de Kharkiv, Tchernihiv, Soumy et Marioupol restent encerclées et soumises à de lourds bombardements russes.
Au moins trois explosions ont été entendues près de l’aéroport de Lviv vendredi matin, avec des vidéos sur les réseaux sociaux montrant de grandes explosions et des panaches de fumée en forme de champignon.
Le maire de Lviv, Andriy Sadovy, a déclaré que plusieurs missiles avaient frappé une installation de maintenance d’avions, détruisant des bâtiments mais ne faisant aucune victime.
La ville, située dans l’ouest de l’Ukraine près de la frontière polonaise, se trouve à des centaines de kilomètres de l’avancée de la Russie et a été l’une des principales destinations des Ukrainiens contraints de fuir les zones de combat.
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La Russie a intensifié ses attaques de missiles sur des cibles dispersées dans l’ouest de l’Ukraine ces derniers jours, ce que les responsables ukrainiens considèrent comme une tentative d’élargir le conflit au-delà des zones où leurs troupes sont désormais embourbées.
La Russie bombarde intensivement les villes de l’est de l’Ukraine, en particulier Tchernihiv, Soumy, Kharkiv et Marioupol, un port du sud assiégé depuis trois semaines où les habitants se sont réfugiés sans accès à la nourriture ni à l’eau.
L’une des personnes tuées à Tchernihiv était Jimmy Hill, 68 ans, un Américain travaillant en Ukraine en tant que professeur d’université, pris au piège dans la ville assiégée pour s’occuper de son partenaire ukrainien hospitalisé pour maladie. Il a été abattu par des tireurs d’élite russes alors qu’il attendait dans une file de pain, et son corps a été retrouvé dans la rue, a déclaré sa famille.
Dans son dernier post sur Facebook, il a écrit que sa compagne était en soins intensifs. « Bombardements intenses ! toujours en vie. Nourriture limitée. Chambre très froide. »
Jusqu’à présent, Kiev a été épargnée par un assaut majeur, alors même que de longues colonnes de troupes descendaient du nord-ouest et de l’est, arrêtées aux portes lors de violents combats qui détruisaient les banlieues. Les habitants de la capitale ont subi des attaques de missiles mortelles la nuit. Dernièrement, une personne a été tuée lorsque des parties d’un missile russe ont touché un immeuble résidentiel. Le maire Vitaliy Klitschko a déclaré que 19 personnes avaient été blessées, dont quatre enfants.
Dans le sud-est, où les forces russes tentent d’étendre le territoire détenu par les séparatistes pro-russes, le gouverneur régional ukrainien de Louhansk, Serhiy Haidai, a déclaré que les Russes étaient retranchés autour de la ville de Rubizhne et bombardaient massivement avec des victimes encore inconnues.
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Avec des sanctions financières et un ostracisme diplomatique coupant la Russie des économies avancées du monde entier, la Chine est la dernière grande bouée de sauvetage économique de la Russie.
Poutine et Xi ont signé un pacte d’amitié «sans limites» trois semaines avant l’invasion lors d’un événement ostentatoire organisé le matin de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver du mois dernier à Pékin. Le document répétait certains des griefs de la Russie à l’égard de l’Ukraine.
Jusqu’à présent, la Chine a suivi une ligne prudente en public, s’abstenant lors des votes sur les résolutions de l’ONU condamnant la Russie, tout en refusant de qualifier l’assaut d’invasion et en répétant les critiques de l’Occident.
Mais Washington, qui a annoncé cette semaine une nouvelle aide militaire de 800 millions de dollars à Kiev, affirme maintenant que Moscou veut plus de Pékin qu’une simple couverture diplomatique, et a demandé de l’argent et des armes pour maintenir la guerre, ce que Moscou et Pékin nient.
Les États-Unis craignent que la Chine « envisage d’aider directement la Russie avec du matériel militaire à utiliser en Ukraine », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken.
Biden, qui a décrit Poutine comme un « dictateur meurtrier », indiquera clairement à Xi dans son appel que la Chine « assumera la responsabilité de toute action qu’elle entreprendra pour soutenir l’agression de la Russie », a déclaré Blinken aux journalistes. Les deux dirigeants doivent s’exprimer à 13h00 GMT.
« Pékin fera tout ce qui est en son pouvoir pour éviter d’avoir à prendre ouvertement parti, mais sa relation autrefois relativement gratuite avec la Russie est devenue compliquée et expose désormais la Chine à des risques géopolitiques, économiques et de réputation croissants », a déclaré Helena Legarda, analyste principale. à l’Institut Mercator pour les études chinoises.
Quelques heures avant l’appel téléphonique, la Chine a fait naviguer un porte-avions à travers le sensible détroit de Taiwan – suivi par un destroyer américain – a déclaré une personne ayant une connaissance directe de l’affaire.