Des milliers d’entreprises qui ont reçu la SSUC n’étaient peut-être pas éligibles: vérificateur général

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Plus de 50 000 entreprises qui ont reçu des subventions salariales d’urgence d’une valeur de 9,87 milliards de dollars du gouvernement fédéral pendant la pandémie n’auraient peut-être pas été éligibles à ce soutien, a déclaré mardi le vérificateur général du Canada, soulevant des questions sur l’efficacité du programme et le potentiel futur d’interventions similaires. .

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Le programme de Subvention salariale d’urgence du Canada (SSUC) a débuté en mars 2020 et fournissait une rémunération aux employeurs admissibles dans le but d’éviter les mises à pied et les licenciements. La subvention a été remplacée en octobre 2021 par deux nouveaux programmes offrant un soutien salarial et locatif aux employeurs.

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« Notre analyse a identifié 51 049 employeurs… dont les déclarations mensuelles de TPS/TVH n’ont pas démontré une baisse de revenus suffisante pour être admissibles à la subvention », a déclaré le vérificateur général. rapport indiqué.

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Le rapport ajoute que si le taux d’inadmissibilité potentiel estimé de 15,37 % était appliqué à l’ensemble de la population, cela représenterait « 15,5 milliards de dollars de paiements qui représentent un risque d’inadmissibilité ».

Le rapport publié mardi par la vérificatrice générale Karen Hogan était son premier aperçu des 210 milliards de dollars de paiements effectués via les six programmes d’aide COVID-19 du gouvernement pendant la pandémie. Elle a déclaré qu’un minimum de 27,4 milliards de dollars de paiements effectués pendant la pandémie devait faire l’objet d’une enquête.

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« Je suis préoccupé par le manque de rigueur sur les vérifications après paiement et les activités de recouvrement », a déclaré Hogan dans un communiqué.

« L’Agence du revenu du Canada et Emploi et Développement social Canada doivent agir maintenant pour élargir leurs plans de vérification après paiement afin d’inclure tous les bénéficiaires identifiés comme risquant d’être inadmissibles aux prestations, puis le ministère et l’agence doivent mettre en œuvre leurs plans et récupérer les montants de prestations COVID-19 dus.

Dan Kelly, directeur général de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, a déclaré que les chiffres du vérificateur général n’étaient pas un «choc» puisque le gouvernement, au début de la pandémie, se concentrait sur l’obtention «d’argent» pour soutenir les difficultés entreprises.

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« Je pense qu’il ne fait aucun doute qu’il y avait des problèmes avec la première version de la subvention salariale », a déclaré Kelly. «Beaucoup de problèmes découlent des premiers mois de la pandémie avant que le gouvernement ne commence à écouter et à adopter une meilleure approche…. Les problèmes ont alors commencé à disparaître.“

Brett House, économiste et membre du Forum des politiques publiques à but non lucratif basé à Ottawa, a déclaré que «la rapidité et l’échelle étaient très importantes dans le programme de subventions salariales». Mais il a ajouté que le défi est de « créer l’infrastructure et la plateforme » avec plus de diligence.

Certaines entreprises dont les revenus ont diminué en raison de la pandémie étaient éligibles pour demander le SSUC, un programme destiné à couvrir une partie du coût des salaires des employés.

Certains ont fait valoir que des programmes comme le CEWS pourraient avoir un rôle permanent à jouer dans l’économie, en se déclenchant pendant les périodes de ralentissement pour réduire le risque que des licenciements temporaires n’entraînent des problèmes structurels à plus long terme sur le marché du travail.

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House voit le potentiel de la SSUC dans le cadre d’une conversation en cours sur la réforme de l’assurance-emploi. Le partage d’emploi a été un outil bénéfique pour diviser les postes à temps plein en plus de postes à temps partiel afin de garder plus de personnes employées et engagées sur le marché du travail, a-t-il déclaré. Une fois que les gens sont au chômage, il ne faut pas longtemps avant de réintégrer la main-d’œuvre permanente devient un défi.

« (Ce n’est) pas seulement une subvention salariale pour garder les gens dans l’emploi, mais pour garder plus de gens engagés sur le marché du travail…. Au-delà du point de six semaines (où quelqu’un est sans emploi), sa capacité à réintégrer le marché du travail chute précipitamment », a déclaré House.

Michael Smart, professeur d’économie à l’Université de Toronto, a déclaré que le rapport du vérificateur général dans son ensemble était « une bonne et une mauvaise nouvelle ».

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« La mauvaise nouvelle est qu’ils ont identifié certains cas où des personnes ont été payées, et nous ne pouvons pas être sûrs qu’elles méritaient d’être payées », a déclaré Smart. « Ce n’est pas bon, mais ce n’est pas surprenant. »

L’avantage était que, dans l’ensemble, les dépenses excédentaires étaient limitées.

« Il y avait forcément des gens qui étaient payés et qui ne méritaient pas d’être payés. Si cela ne concerne que 10 à 15%, alors ce n’est pas si grave », a-t-il déclaré. « Des milliards de dollars, bien sûr, mais ce n’est toujours pas si grave. »

En décembre 2020, une enquête du Financial Post a révélé que des dizaines de sociétés cotées en bourse continuaient de verser des dividendes tout en recevant la SSUC. À l’époque, le gouvernement n’avait pas révélé quelles entreprises bénéficiaient de cet avantage.

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