Il n’y a peut-être pas eu de plages de sable blanc, de mers des Caraïbes ou de fêtes au punch au rhum – mais il y avait plus qu’assez d’esprit du Jubilé pour tout le monde.
Le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles ont atterri en Irlande du Nord pour la deuxième tournée royale de la semaine, les habitants de Cookstown se sont rendus en masse pour voir les premiers visiteurs royaux des 400 ans d’histoire de leur ville après le mot du haut- voyage secret s’est propagé mardi.
Alors que le duc et la duchesse de Cambridge poursuivaient leur tournée dans les Caraïbes du Belize à la Jamaïque, le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles ont atterri à Belfast pour une tournée de quatre jours du jubilé de platine en Irlande du Nord et en République d’Irlande.
La visite a été tenue secrète pour des raisons de sécurité, comme c’est la coutume en Irlande du Nord, l’ensemble du programme étant secret jusqu’à l’arrivée du couple.
Mais le bouche à oreille a fait le travail, et on estime qu’environ 3 000 personnes ont afflué dans la rue principale de Cookstown après que des amis et la famille ont répandu la nouvelle.
Un bébé de six jours a été transporté à travers la foule aux côtés de retraités, de commerçants et de centaines d’écoliers qui ont bénéficié de quelques heures de cours.
« Je ne me laverai plus jamais la main », s’est exclamée une femme, après que le prince Charles l’ait serrée. « Tout le monde abandonne son bébé maintenant ! » a rapporté un autre, examinant des landaus vides alors que les mères et les pères avançaient avec leurs bébés pour apercevoir le couple royal.
Il est entendu que Clarence House a cherché à organiser des visites du Jubilé dans des zones qui auraient pu recevoir moins d’attention royale au fil des ans. « Cookstown est la nouvelle Caraïbe », a plaisanté une source royale à propos des deux tournées royales du jubilé de platine.
« C’est bien pour eux de venir à Cookstown et de nous mettre sur la carte », a déclaré Carol Brownlee, 62 ans. « Nous nous sentons parfois oubliés. »
« C’est un privilège pour eux de venir ici », a déclaré Irene Wilie, 58 ans, qui a appelé ses deux sœurs et les a exhortées à la rejoindre lors de la promenade après avoir eu vent de la visite royale lorsque son mari a été invité à ramener son tracteur d’époque. « Ils sont juste spéciaux. La reine à son âge, elle est très spéciale. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un de célèbre de ma vie. »
Le prince et la duchesse s’étaient vu attribuer 20 minutes pour le bain de foule le long de la rue longue d’un kilomètre, l’une des plus longues rues principales de toute l’Irlande. En l’occurrence, ils ont été confrontés à tant de téléphones avec appareil photo, d’habitants excités et de bébés à roucouler qu’ils ont dépassé la demi-heure.
Fraser McBride, âgé de cinq mois, a rejoint la mêlée avec ses parents Kelly et Paul, qui avaient « entendu des chuchotements » de la famille royale entrante ce matin-là. « C’est la première visite royale, donc tout le monde est vraiment excité », a déclaré Mme McBride.
Il y avait une forte présence de sécurité, mais au fil de la matinée, des officiers joyeux se sont concentrés sur l’aide aux plus jeunes et aux plus âgés pour voir la famille royale et obtenir des photographies convoitées.
Le prince a discuté avec des foules de toutes sortes de sujets, disant aux gens: « J’espère que nous n’avons pas interrompu votre journée. »
Les femmes dans la foule semblaient particulièrement séduites par la duchesse, s’exclamant sur son apparition en personne. « Elle a l’air beaucoup plus jeune dans la vraie vie », a déclaré l’un d’eux avec approbation. « Beaucoup plus joli. »
Camilla, vêtue d’un manteau vert foncé du créateur M. Roy associé à des bottes à talons noires et une broche en forme de trèfle, a déclaré à propos de la ville : « Je ne m’attendais pas à ce beau temps chaud. C’est merveilleux. Je pourrais rester ici toute la journée. »
Le prince et la duchesse ont visité deux magasins locaux, une boucherie et une mercerie, avant d’être accueillis au café communautaire Superstars, où des bénévoles soutiennent les adultes ayant des besoins éducatifs particuliers.
Là, ils ont sauté à bord d’un vélo pour essayer de pédaler avant de sauter vaincus après avoir réalisé que les freins étaient serrés. Ils ont applaudi en regardant une représentation de Greased Lightning par de jeunes adultes à l’extérieur du café.
May McAvoy, qui a créé le café il y a 18 ans, s’est dite « bouleversée », ajoutant : « C’est une énorme reconnaissance pour le travail que nous faisons ici d’avoir une visite royale.
Le prince a ensuite visité l’historique Lissan House, qui a atteint la finale du programme de restauration de la BBC en 2003. Après avoir vu la maison du XVIIe siècle, on lui a donné du pain au soda fraîchement cuit et il a dit que c’était « délicieux ».
Il a ensuite été présenté pour sauver les hérissons Gill et Felix. En rencontrant Gill, à qui il manque un œil et une jambe après avoir été attrapé par un taille-haie, Charles a déclaré: « C’est affreux, affreux. C’est merveilleux que vous preniez soin d’elle. »
La duchesse, quant à elle, a visité un refuge pour femmes où elle a entendu des survivantes expliquer comment elles avaient commencé à reconstruire leur vie. Elle s’est jointe à une séance d’art avec des enfants qui ont vécu un traumatisme et a remercié des dizaines de membres du personnel et de bénévoles pour le soutien qu’ils apportent aux femmes dans le besoin désespéré.