Des militants prennent d’assaut la scène de la conférence de presse de Danielle Smith pour protester contre les commentaires sur la privatisation des hôpitaux

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EDMONTON — La chef conservatrice unie de l’Alberta, Danielle Smith, a été chassée de la scène par la sécurité jeudi après qu’une poignée de manifestants brandissant des pancartes ont interrompu sa conférence de presse au sujet de réflexions passées sur la vente d’hôpitaux à des opérateurs privés.

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« Les hôpitaux ne sont pas à vendre ! » criaient-ils en brandissant des pancartes « à vendre ».

Un manifestant a réussi à atteindre la scène et a refusé de partir tandis que d’autres ont été retenus par le personnel d’un hôtel de Calgary, où Smith faisait une annonce de campagne sur les réductions de frais avant les élections du 29 mai.

Smith a été rapidement retiré de la scène par la sécurité tandis que les deux candidats UCP sur scène, Rajan Sawhney et Pamela Rath, ont été laissés debout maladroitement à côté du manifestant pendant quelques instants jusqu’à ce que le flux vidéo soit coupé et que les manifestants soient emmenés.

Quelques minutes plus tard, le flux a repris et Smith est revenu pour répondre aux questions. Elle a comparé les manifestants à l’opposition NPD, affirmant que les deux cherchaient à déformer sa position sur les soins de santé et que son gouvernement s’engage à ne pas faire payer les gens de leur poche pour des services médicalement nécessaires.

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«Je pense que des militants comme nous venons de voir ici et le NPD continuent d’essayer de semer la confusion», a-t-elle déclaré.

Smith a déclaré que son gouvernement utilise des suites chirurgicales privées pour réduire les listes d’attente, mais a souligné que « nous sous-traiterons les chirurgies là où cela a du sens et nous ne privatiserons pas les hôpitaux qui sont sous l’égide des services de santé de l’Alberta ».

Le NPD a dit que les élections consistent à parler aux électeurs.

« Ce qui s’est passé aujourd’hui lors d’une conférence de presse avec Danielle Smith était inacceptable et nous avons fermement condamné les actions entreprises par les manifestants impliqués. »

Les sondeurs disent que les soins de santé sont un enjeu clé de la campagne électorale.

Smith a fait face à des inquiétudes concernant les commentaires qu’elle a faits avant qu’elle ne devienne première ministre l’automne dernier, comme préconiser dans de multiples entrevues et dans un document de politique universitaire que les Albertains devraient payer de leur poche certains services médicalement nécessaires, comme consulter un médecin de famille, pour assurer le système peut rester viable à long terme.

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Cette semaine, le NPD a publié des séquences vidéo de l’automne 2021 montrant Smith songeant à vendre des hôpitaux au secteur privé afin d’accroître l’efficacité et les économies dans le système public.

Juste avant les élections, Smith a annoncé que l’UCP s’engagerait en faveur de la santé publique s’il était réélu.

Smith a noté que son gouvernement avait récemment signé un accord de financement de la santé à long terme avec le gouvernement fédéral, et implicite dans cela est une promesse de respecter l’assurance-maladie.

« Vous devriez me juger en fonction de ce que je fais », a déclaré Smith.

Smith a également rejeté les commentaires faits plus tôt cette semaine par Nathan Neudorf, son vice-premier ministre et candidat de Lethbridge-East.

Neudorf, lors d’un forum de candidats, a déclaré qu’il craignait que les Albertains abusent des services d’urgence des hôpitaux en s’y rendant pour des affections mineures et des procédures telles que des tests de grossesse et des maux d’estomac.

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« Peut-être que si quelqu’un devait payer pour cela, il réfléchirait à deux fois avant de se rendre à l’urgence pour quelque chose qui n’est pas une urgence », a-t-il déclaré.

Neudorf a néanmoins rappelé à l’auditoire que son parti est attaché à un système de santé public entièrement financé.

Et lui aussi a dit que les gens devraient juger Smith par ses actions plutôt que par les commentaires qu’elle a faits lorsqu’elle était experte et animatrice d’émissions de radio.

« (Dans le talk-show), elle a été payée pour être provocatrice et entamer des conversations sur différentes choses », a-t-il déclaré.

La candidate du NPD Lethbridge-West, Shannon Phillips, a déclaré que les commentaires de Neudorf sont non seulement offensants pour avoir suggéré que les Albertains paient pour les soins d’urgence, mais aussi parce que les gens se rendent aux urgences parce qu’ils ne trouvent pas de médecin de famille.

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Phillips a déclaré qu’ils ne pouvaient pas trouver de médecin de famille parce que l’UCP les avait chassés en se battant avec eux et en déchirant l’accord-cadre avec l’Alberta Medical Association.

« Le problème même pour lequel Nathan Neudorf pense que vous devriez maintenant payer est celui qu’il a lui-même créé », a déclaré Phillips.

Le NPD promet également de financer entièrement et de s’engager dans les soins publics tout en menant une campagne d’embauche massive pour recruter plus de travailleurs de la santé.

Lorian Hardcastle, professeur adjoint à la faculté de droit de l’Université de Calgary, a déclaré que les salles d’urgence bondées sont un symptôme et non une cause profonde.

« Beaucoup de gens savent peut-être qu’ils n’ont pas besoin d’être là, mais ils n’ont pas d’autres endroits où aller », a déclaré Hardcastle, qui se spécialise dans le droit et la politique de la santé.

« Si les gens n’ont pas accès aux soins primaires ou n’ont pas accès aux soins d’urgence, ils finiront bien sûr aux urgences.

« La solution n’est pas de les facturer mais plutôt de résoudre le problème sous-jacent. »

— Avec des reportages supplémentaires de Colette Derworiz à Calgary