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MANILLE, Philippines – Deux commandants militants Abu Sayyaf, recherchés depuis longtemps, accusés d’avoir décapité deux touristes canadiens kidnappés et un Allemand dans le sud des Philippines, se sont rendus aux autorités, ont annoncé vendredi des responsables.
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Almujer Yadah et Bensito Quitino se sont livrés à des responsables militaires dans la ville de Jolo, dans la province méridionale de Sulu, et ont rendu leurs fusils d’assaut, ont déclaré le commandant militaire de Sulu, le général de division Ignatius Patrimonio, et d’autres responsables de la sécurité. Les responsables n’ont pas fourni de détails sur la manière et le moment où les redditions ont été organisées.
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Les deux hommes ont été brièvement présentés lors d’une conférence de presse dans un camp militaire à Jolo, puis remis à la police.
Le chef de la police provinciale de Sulu, le colonel Jaime Mojica, a déclaré qu’ils feront face à de multiples accusations de meurtre et à d’autres accusations criminelles, y compris la violation de la loi antiterroriste du pays. Les militants sont accusés d’avoir décapité les otages après avoir échoué à obtenir les importantes rançons qu’ils avaient réclamées.
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Ils ont également été impliqués dans d’autres enlèvements contre rançon et attentats à la bombe, a déclaré Mojica.
Les touristes canadiens Robert Hall et John Ridsdel ont été enlevés par des hommes armés d’Abu Sayyaf dans une marina du sud de l’île de Samal avec un Norvégien et un Philippin en septembre 2015 et emmenés dans des camps de jungle à Sulu.
Hall et Ridsdel ont été décapités par les militants des mois plus tard après l’expiration du délai de paiement des rançons. Des vidéos diffusées par les militants montraient les victimes brutalement tuées devant un drapeau noir de style groupe État islamique. Les otages norvégiens et philippins ont finalement été libérés.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré à l’époque qu’il était horrifié par les meurtres et a affirmé le refus du Canada de « payer des rançons pour les otages de groupes terroristes, car cela mettrait en danger la vie d’un plus grand nombre de Canadiens ». Il a déclaré que le Canada travaillait avec le gouvernement philippin « pour poursuivre les responsables de ces actes odieux et les traduire en justice, quel que soit le temps que cela prendra ».
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D’autres suspects clés dans les enlèvements et les meurtres de Hall et Ridsdel ont été tués plus tôt lors d’affrontements avec les forces philippines.
Mojica a déclaré que les deux militants étaient également impliqués dans la décapitation en 2017 à Sulu de l’otage allemand Jurgen Gustav Kantner. Des hommes armés d’Abu Sayyaf ont saisi Kantner sous la menace d’une arme et ont tué une femme naviguant avec lui au large de l’État voisin de Sabah, en Malaisie. Les villageois ont ensuite trouvé une femme morte sur un yacht avec un drapeau allemand au large de l’île Laparan de Sulu.
Les États-Unis et les Philippines ont qualifié Abu Sayyaf d’organisation terroriste pour les enlèvements, les décapitations et les attentats à la bombe. Le groupe petit mais brutal est apparu au début des années 1990 comme une émanation extrémiste d’une rébellion séparatiste musulmane de plusieurs décennies dans le sud des Philippines, la patrie des musulmans minoritaires dans la nation majoritairement catholique romaine.
L’Abu Sayyaf a été considérablement affaibli par des décennies d’offensives militaires, de redditions et de luttes intestines, et est actuellement estimé par l’armée à moins de 200 combattants armés, mais reste une menace pour la sécurité nationale.