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MONTRÉAL — Des masques fabriqués par la filiale d’une entreprise québécoise sont utilisés lors d’exécutions aux États-Unis, affirment des groupes de défense de la justice.
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L’Alabama prévoit d’exécuter jeudi le détenu Kenneth Smith par hypoxie à l’azote, dans laquelle l’air respirable est remplacé par de l’azote gazeux, privant le corps d’oxygène.
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Le masque et le tuyau à utiliser, qui fonctionnent généralement comme un respirateur, sont fabriqués par Allegro Industries, selon l’organisation à but non lucratif basée aux États-Unis Worth Rises et la Responsible Business Initiative for Justice. Allegro, située en Caroline du Sud, est une filiale de la société québécoise Walter Surface Technologies, elle-même détenue en partie par la société de capital-investissement torontoise Onex Corp.
« Nous ne pensons pas que quiconque, quelle que soit la société, devrait tirer profit du trafic de mort », a déclaré Dana Floberg, directrice des campagnes d’entreprise chez Worth Rises.
« Il y a un argument à faire valoir selon lequel cela est également inhumain car cela équivaut à faire des tests expérimentaux sur un être humain. »
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Smith, 58 ans, serait le premier détenu aux États-Unis à être confronté à une méthode non testée de peine capitale.
Plus tôt ce mois-ci, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré que cette méthode pourrait causer de graves souffrances et a averti qu’elle « violerait probablement l’interdiction de la torture et d’autres peines cruelles, inhumaines ou dégradantes ».
« Nous craignons que l’hypoxie à l’azote n’entraîne une mort douloureuse et humiliante », ont déclaré des experts de l’ONU dans un communiqué le 3 janvier. Ils comprennent quatre rapporteurs spéciaux sur l’exécution, la torture, la santé mentale et le système judiciaire : Morris Tidball-Binz, Alice Jill Edwards, Tlaeng Mofokeng et Margaret Satterthwaite, respectivement.
En tant que mode d’euthanasie des mammifères, l’asphyxie à l’azote n’est acceptable que pour les porcs, selon l’American Veterinary Medical Association. Les autres espèces devraient d’abord être rendues inconscientes « via une méthode acceptable », stipulent les lignes directrices de 2020.
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L’approche de l’Alabama ne comprend aucun sédatif initial.
Les entreprises n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les autorités pénitentiaires ont de plus en plus de mal à obtenir les produits chimiques nécessaires à l’injection létale car les sociétés pharmaceutiques interdisent l’utilisation de leurs produits à cette fin, ce qui a incité plusieurs États, dont l’Oklahoma et le Mississippi, à autoriser l’azote gazeux comme moyen d’exécuter les détenus condamnés à mort. même si jeudi serait le premier cas.
Certaines entreprises renoncent également à cette méthode.
Airgas, le plus grand distributeur de gaz conditionné aux États-Unis, a déclaré ce mois-ci qu’il ne fournirait pas d’azote aux prisons de l’Alabama.
« Malgré le débat philosophique et intellectuel sur la peine de mort elle-même, la fourniture d’azote à des fins d’exécution humaine n’est pas conforme aux valeurs de notre entreprise », a déclaré la porte-parole Kim Menard.
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En février dernier, sous la pression de militants et de groupes religieux, la société FDR Safety, basée au Tennessee, a annoncé qu’elle se retirait d’un contrat d’État visant à aider l’Alabama à développer le nouveau protocole d’exécution.
En 1989, Smith et un autre homme ont été reconnus coupables du meurtre contre rémunération d’une femme dans le nord-ouest de l’Alabama.
Smith et John Forrest Parker ont reçu chacun 1 000 dollars pour tuer Elizabeth Sennett au nom de son mari, le pasteur Charles Sennett, qui était profondément endetté et cherchait à récupérer l’assurance-vie, ont indiqué les procureurs.
Après un nouveau procès en 1996, Smith a de nouveau été reconnu coupable de meurtre passible de la peine capitale et condamné à mort par électrocution.
Parker a été exécuté par injection mortelle en 2010. Sennett s’est suicidé au cours de l’enquête pour meurtre.
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Smith croupit dans le couloir de la mort depuis plus de trois décennies. En 2022, les responsables de la prison du département correctionnel de l’Alabama ont bâclé une injection mortelle, perçant son corps à plusieurs reprises pendant plusieurs heures, mais sans parvenir à trouver une veine avant que l’exécution ne soit annulée.
Le 10 janvier, un juge fédéral a approuvé l’exécution de Smith par hypoxie à l’azote.
La semaine dernière, le bureau du procureur général de l’État a déclaré aux juges de la cour d’appel fédérale qu’il s’agissait de « la méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue de l’homme ».
Mais ce que Smith éprouvera exactement après que le directeur aura allumé le gaz est inconnu, disent certains médecins et critiques.
« Quel effet le condamné ressentira à cause de l’azote lui-même, personne ne le sait », a écrit le Dr Jeffrey Keller, président de l’American College of Correctional Physicians, dans un courrier électronique. « Cela n’a jamais été fait auparavant. C’est une procédure expérimentale.
Le Canada a effectivement aboli la peine de mort en 1963, lorsque les gouvernements ont commencé à commuer toutes les condamnations à mort. La peine capitale pour meurtre a été interdite par une loi en 1976, et la peine de mort pour tout délit – espionnage pour le compte de l’ennemi, par exemple – a été interdite en 1999.
La dernière exécution au Canada a eu lieu par pendaison à la prison Don de Toronto en décembre 1962.
— Avec des fichiers de The Associated Press.
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