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Deux journalistes envoyés en Floride pour couvrir l’ouragan Milton se sont retrouvés entassés dans leur voiture au milieu d’une alerte à la tornade dans la région de Fort Meyers mercredi lorsqu’une femme inquiète a frappé à leur vitre. Elle a parlé aux deux hommes d’un hurlement venant de dessous leur véhicule.
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De fortes pluies tombaient et le vent arrachait les branches des arbres autour d’eux. Mais cela n’a pas empêché David Barcenas, photographe du bureau DC de Hearst Television, de sauter de la voiture pour enquêter. Son collègue, le journaliste Christopher Salas, n’était pas loin derrière lui.
Sous la roue arrière de leur voiture – garée devant la Florida Gulf Coast University, qui servait de centre d’évacuation – Barcenas a repéré un chat. Il s’est allongé sur le sol, a attrapé l’animal, l’a sorti du dessous du véhicule et l’a mis dans sa veste.
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Salas a filmé le sauvetage devant la caméra – pour le plus grand plaisir des utilisateurs des médias sociaux, qui se sont rapidement investis dans ce qu’ils ont surnommé #HurricaneCat. Beaucoup ont remercié le couple d’avoir aidé le chat – que les journalistes ont nommé « Millie » – dans son besoin.
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« Les gens nous encouragent et attendent des mises à jour à chaque heure », a déclaré Barcenas. Le Washington Post jeudi. « Je l’aurais jetée dans nos tirs en direct si j’avais pu. »
Avant l’arrivée de Milton, les habitants des zones susceptibles d’être durement touchées par l’ouragan ont été invités à évacuer leurs maisons. Pour beaucoup, cela impliquait de réfléchir à ce qu’ils allaient faire de leurs animaux de compagnie.
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Les groupes de protection des animaux ont exhorté les propriétaires d’animaux à planifier à l’avance et à emmener leurs animaux de compagnie, en particulier les plus petits, avec eux – ou à contacter les services animaliers locaux ou les autorités d’urgence pour connaître les options, y compris la pension temporaire. Ils ont également exhorté à ne pas mettre les animaux en cage ou à les attacher, ce qui les empêche de s’éloigner de l’eau venant en sens inverse ou des mauvaises conditions. Après que la Florida Highway Patrol a partagé une vidéo d’un chien attaché le long d’une autoroute à Tampa, le gouverneur Ron DeSantis (à droite) a déclaré que c’était « cruel » et que la Floride « tiendra pour responsable quiconque maltraite des animaux domestiques ».
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Une fois que Millie était en sécurité à l’intérieur du véhicule, a déclaré Barcenas, il a allumé le chauffage pour aider à sécher le chat trempé. Millie s’est assise « calmement » et « silencieusement » pendant qu’elle faisait la connaissance de ses sauveteurs. « J’ai deux chats à la maison », a déclaré Barcenas. « Je n’allais pas la chasser. » Barcenas s’est arrêtée dans une station-service pour récupérer des boîtes de thon, « qu’elle a grignotée ».
« Les entreprises qui restaient avaient toutes été fermées et tous les résidents évacués depuis longtemps », a-t-il déclaré. “Nous avons eu la chance de trouver un hôtel situé à l’intérieur des terres, à Fort Myers.”
Un hôpital pour animaux de compagnie, avec ses lumières allumées, se trouvait juste à côté de l’hôtel. Barcenas y a emmené Millie pour voir si elle avait une micropuce. « J’avais peur de la ramener à la maison avec moi, car elle semblait en assez bonne santé et bien nourrie pour être une chienne errante », a-t-il déclaré.
Millie n’a pas de micropuce, mais les vétérinaires l’ont décrite comme « bien élevée ». Une fois la tempête calmée, elle subira une évaluation médicale. Ensuite, a déclaré Barcenas, il s’agit d’un jeu d’attente pour voir si elle est revendiquée.
« J’espère qu’elle a une famille aimante qui lui manque et qu’elle n’a pas été abandonnée », a déclaré Barcenas. « Si elle n’est pas réclamée, j’ai rempli la demande auprès du comté pour qu’il me contacte afin que je puisse la ramener chez moi à Washington. »
Alors que la Floride est en proie à des destructions, Barcenas s’est dit « heureux d’avoir trouvé un nouvel ami sur la route ».
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