Des inondations historiques sont possibles alors que le TS Debby frappe le sud-est des États-Unis

Comme c’est souvent le cas au mois de juillet, les tropiques de l’Atlantique ont connu une accalmie après le passage de l’ouragan Beryl au Texas et de la tempête tropicale Chris au Mexique. Mais maintenant, avec la diminution de la poussière africaine dans l’atmosphère et le mois d’août bien avancé, les océans se sont réveillés.

La tempête tropicale Debby s’est formée ce week-end et, selon les prévisionnistes du National Hurricane Center, le système devrait atteindre le statut d’ouragan de catégorie 1 avant de toucher terre le long de la côte ouest de la Floride lundi.

En termes d’ouragans, ce n’est pas la tempête la plus menaçante que le Sunshine State ait connue ces dernières années. Certes, personne n’aime les ouragans, ni les ondes de tempête qu’ils provoquent. Mais Debby devrait frapper une zone relativement peu peuplée de Floride, déversant une grande partie de sa furie sur les réserves naturelles et les zones sauvages. Ce ne sera pas du tout agréable, mais en termes d’ouragans, celui-ci devrait être assez gérable du point de vue du vent et des ondes de tempête.

Une tempête majeure est attendue

Mais Debby représente une menace bien plus importante qui se poursuivra jusqu’à la semaine prochaine dans le sud-est des États-Unis : une tempête majeure. Des inondations historiques sont probables dans certaines régions de Floride, de Géorgie et de Caroline du Sud.

Dimanche matin, Debby se dirigeait vers le nord-nord-ouest à une vitesse assez élevée, à 21 km/h. C’est une trajectoire assez courante pour les ouragans lorsqu’ils contournent les systèmes de haute pression. Puis, lorsqu’ils gagnent suffisamment de latitude, comme c’est le cas actuellement pour Debby, ils se dirigent vers le pôle et finissent par se déplacer vers le nord-est.

Et c’est exactement ce que Debby est susceptible de faire jusqu’à lundi. Cependant, après cette période, il semble que la formation d’une haute pression au-dessus de l’océan Atlantique central se renforcera suffisamment pour bloquer la voie de sortie de Debby vers le nord-est. Si cela se produit, cela bloquera la tempête à proximité des côtes de Géorgie et de Caroline pendant deux ou trois jours.

Il reste encore beaucoup d’incertitudes quant à la direction exacte de Debby après avoir frappé la Floride. Il est fort probable qu’il traverse la Géorgie mardi, puis son centre pourrait réapparaître dans l’océan Atlantique. Quoi qu’il en soit, son centre sera probablement proche ou juste au large. De là, il pourra accéder à des mers très chaudes, aux alentours de 28° à 29° C.

Dans un tel schéma, avec une tempête presque stationnaire, les bandes de précipitations peuvent être continuellement alimentées par l’humidité provenant de l’océan. Cela produit des pluies tropicales intenses et une « formation » dans laquelle une bande de précipitations se stabilise plus ou moins sur une zone donnée, alimentée par l’humidité du large.

Comme nous sommes encore à quelques jours de la mise en place de ce modèle et en raison de l’incertitude sur la trajectoire de Debby, nous ne pouvons pas dire précisément où les pluies les plus fortes se produiront. Cependant, le Weather Prediction Center, la branche du National Weather Service chargée de prédire les quantités de précipitations, prévoit des totaux assez stupéfiants pour la période allant d’aujourd’hui à vendredi.

De Savannah, en Géorgie, jusqu’à l’île Hilton Head et Charleston, en Caroline du Sud, le Weather Prediction Center prévoit des cumuls de 50 à 63 cm, avec des totaux plus élevés possibles dans certaines zones. De plus, il est possible que ces cumuls de précipitations élevés s’étendent sur des dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres.

Le train des vagues africaines démarre

Certaines régions de Floride et de Caroline du Nord pourraient également connaître des précipitations extrêmement élevées au cours des prochains jours, en raison de l’incertitude entourant le mouvement de Debby.

Et ce n’est pas tout. À mesure que le mois d’août avance, des ondes tropicales commencent à se former au large de la côte ouest de l’Afrique. L’une d’entre elles s’approche maintenant des îles du Vent et devrait se déplacer vers la mer des Caraïbes la semaine prochaine. Là, elle a une chance de se transformer en tempête tropicale, ou plus. C’est probablement le début d’une période d’activité frénétique caractéristique des mois d’août, de septembre et de la première quinzaine d’octobre dans les tropiques de l’Atlantique.

Tout cela est conforme aux prévisions des prévisionnistes, qui s’attendent à une saison des ouragans exceptionnellement intense dans l’Atlantique. Cela est dû à la fois à un océan Atlantique anormalement chaud (les mers alimentées par le changement climatique atteignent des sommets historiques à l’ère moderne) et au développement imminent de La Niña dans l’océan Pacifique, qui crée des conditions favorables au développement des ouragans dans le bassin atlantique, qui comprend la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique.