Des humains « hobbits » existent toujours sur une île éloignée, selon un anthropologue canadien

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Les scientifiques supposent que les anciens humains étaient responsables de la mort des « hobbits » indonésiens, mais un anthropologue pense qu’ils survivent à ce jour, sur une île isolée et boisée avec des sources chaudes à l’est de la mer de Java.

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Gregory Forth, professeur d’anthropologie à l’Université de l’Alberta pendant plus de 30 ans, mais maintenant à la retraite, a passé des décennies à faire des recherches Homo floresiensis – du nom de l’île de Flores – et pense que les hominidés d’un mètre de haut existent toujours après des centaines de milliers d’années.

Il y aurait eu des observations d’un soi-disant « homme-singe » sur l’île.

Forth a écrit Entre singe et humain : un anthropologue sur la piste d’un hominoïde caché, « pour trouver la meilleure explication – c’est-à-dire la plus rationnelle et la mieux étayée empiriquement – des récits (de la population locale) de Lio sur les créatures », a-t-il écrit dans un article de Le scientifiqueun magazine consacré aux « larges perspectives sur des sujets liés aux sciences de la vie ».

Forth dit qu’il a parlé avec 30 habitants qui ont dit avoir vu des humains ressemblant à des hobbits dans les forêts de Flores.

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« Ce qu’ils disent sur les créatures », a écrit Forth, « complété par d’autres types de preuves, est tout à fait cohérent avec une espèce d’hominine survivante, ou une espèce qui n’a disparu qu’au cours des 100 dernières années. »

Dans un extrait de livre, Forth décrit avoir parlé avec un homme qui prétendait avoir trouvé le corps d’un hominoïde femelle âgé avec un visage humain et un nez « bien formé » et un corps couvert de poils clairs aussi « dense que celui d’un chiot », avec des seins et une queue très courte. Un autre corps a été décrit comme ayant une tête « presque la même que celle d’un humain » et le corps était couvert de cheveux gris clair clairsemés; le visage ressemblait à celui d’un singe ; et le nez était « comme un crâne », ce qui, selon un local, signifiait couvert de croûtes ou de gale. L’espèce est appelée « ressemblant à un hobbit » en raison de sa petite taille et de ses grands pieds.

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En 2003, des traces de l’existence du petit peuple ont été retrouvées par un groupe de chercheurs de l’Indonesian Rerechercher Centre national d’archéologie. Le squelette presque complet d’une femme adulte d’environ un mètre de haut et pesant 30 kilogrammes – comme celui d’un enfant de trois ans aujourd’hui – a été déterré dans une grande grotte calcaire de Flores. La femme décédée il y a 18 000 ans est devenue affectueusement connue sous le nom de Hobbit et a été décrite par National géographique comme « l’humain le plus extrême jamais découvert ». Avec le squelette ont été trouvés des os d’éléphants pygmées, de dragons de Komodo et de rongeurs géants, certains avec des preuves d’avoir été brûlés, suggérant l’utilisation du feu.

H floresiensis peut y avoir vécu jusqu’à il y a environ 13 000 ans – une période bien après l’apparition de l’homme moderne, dans le même groupe que les Néandertaliens, les Dénisoviens et l’homo sapiens, mais n’a peut-être pas interagi. Le squelette de la femme était différent de H. sapiens en ce qu’elle avait un bassin large et des épaules voûtées.

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On ne sait pas quand le H floresiensis espèces, avec des crânes de la taille de pamplemousses ont disparu – si c’est le cas.

Qu’il s’agisse H. floresiensis survécu au-delà de 50 000 ans est une question ouverte, selon une recherche mise à jour notée dans la revue Nature. Les preuves hydrogéologiques dans la grotte n’ont pas été reconnues lors des fouilles de 2001 à 2004, selon les auteurs, ce qui soulève de sérieuses questions sur l’exactitude des estimations d’âge précédentes. Ils ont analysé des échantillons d’os à partir de trois spécimens de H. floresiensisune H. sapiens et huit éléphants nains, datant du H. floresiensis reste il y a environ 100 000 à 60 000 ans, tandis que les artefacts en pierre raisonnablement attribuables à cette espèce variaient d’environ 190 000 à 50 000 ans.

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La taille d’un mètre est la moyenne des restes de cinq individus, a noté Nature; il est inférieur à la moyenne pour les populations humaines courtes comme les pygmées (qui mesurent en moyenne environ 1,4 à 1,5 mètre de hauteur).

Et on ne sait pas encore à quel endroit de l’arbre généalogique humain appartiennent les créatures.

« La meilleure façon d’expliquer ce que le (Lio) m’a dit est qu’un hominidé non-sapiens a survécu sur Flores jusqu’à nos jours ou à une époque très récente », écrit Forth dans The Scientist.

Le Musée australien reconnaît que des légendes locales existent à Flores de l’Ebu Gogo – de petits habitants troglodytes poilus de taille similaire à H. floresiensis. Il est suggéré qu’ils ont peut-être survécu plus longtemps dans d’autres parties de Flores pour devenir la source de ces contes, mais que « quelles que soient les origines de la population ancestrale, il est admis que la population a subi un isolement à long terme sur l’île et quelques nanismes insulaires ». (même s’ils étaient probablement petits au départ) qui a abouti à une espèce « naine » endémique, H. floresiensis. C’est un phénomène courant observé chez d’autres mammifères dans des environnements similaires.

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D’autres scientifiques spéculent que les récits pourraient avoir fusionné à partir d’histoires orales remontant à une époque où les humains modernes et H. floresiensis ont pu se chevaucher.

Et les sceptiques restent, parmi eux John Hawks, paléoanthropologue à l’Université du Wisconsin, Madison, qui raconte Sciences en direct qu’avec la population de Flores de deux millions de personnes – dans une zone plus petite que le lac Ontario ou la moitié de celle de l’île de Vancouver – la chance qu’une grande population de primates ait survécu pour la plupart non observée « est assez proche de zéro ».

Entre singe et humain : un anthropologue sur la piste d’un hominoïde caché doit être publié le mois prochain.