La Food and Drug Administration a annoncé mardi que des fragments génétiques du virus hautement pathogène de la grippe aviaire H5N1 ont été détectés dans le lait commercial pasteurisé. Cependant, les tests effectués jusqu’à présent – utilisant la réaction en chaîne par polymérase quantitative (qPCR) – détectent uniquement la présence de matériel génétique viral et ne peuvent pas dire si le matériel génétique provient de particules virales vivantes et infectieuses ou simplement de restes de particules mortes tuées par le processus de pasteurisation. .
Des tests sont actuellement en cours pour voir si le virus H5N1 viable et infectieux peut être identifié dans des échantillons de lait.
Jusqu’à présent, la FDA estime toujours que l’approvisionnement en lait est sûr. « Jusqu’à présent, nous n’avons rien vu qui pourrait modifier notre évaluation selon laquelle l’approvisionnement commercial en lait est sûr », a déclaré l’agence dans une longue explication des résultats et des tests en cours.
Le H5N1 a récemment fait un bond surprenant chez les vaches laitières américaines, avec les premiers cas documentés dans un troupeau du Texas confirmés le 25 mars. Il s’est largement propagé depuis lors, avec au moins 32 troupeaux dans huit États désormais infectés. La propagation inattendue aux bovins a fait craindre que le virus évolue pour infecter les mammifères plus efficacement, ce qui présente un risque accru de propagation vers et entre les humains.
Mais au milieu de l’épidémie alarmante parmi les troupeaux laitiers du pays, les agences fédérales semblent convaincues que le virus ne présente que peu ou pas de risque pour la sécurité de l’approvisionnement en lait.
« À l’heure actuelle, il n’y a aucune inquiétude quant au fait que cette circonstance pose un risque pour la santé des consommateurs ou qu’elle affecte la sécurité de l’approvisionnement commercial en lait entre États, car les produits sont pasteurisés avant d’entrer sur le marché », a écrit la FDA dans une FAQ publiée vendredi. . « Il a été démontré que la pasteurisation inactive les bactéries et les virus présents dans le lait, comme celui de la grippe. »
Dans son annonce de mardi, la FDA a également souligné que plusieurs études ont montré que le processus de pasteurisation des œufs, qui utilise des températures plus basses que celles utilisées pour le lait, est efficace pour inactiver le H5N1.
Néanmoins, la FDA, en collaboration avec les Centers for Disease Control and Prevention et le Département américain de l’Agriculture, ont continué à enquêter sur les risques potentiels, notamment pour déterminer si la pasteurisation peut inactiver ce virus spécifique. La FDA a noté dans son annonce mardi que, même si la pasteurisation devrait tuer le virus, la pasteurisation est « différente de la stérilisation complète ».
C’est pourquoi il a effectué des tests qPCR, dans l’espoir de trouver des fragments génétiques dans le lait pasteurisé, car le virus a été détecté dans le lait cru. « Sur la base des informations disponibles, la pasteurisation est susceptible d’inactiver le virus, mais le processus ne devrait pas éliminer la présence de particules virales », a expliqué la FDA. « Par conséquent, certains des échantillons collectés ont indiqué la présence d’IAHP [Highly Pathogenic Avian Influenza] en utilisant des tests quantitatifs de réaction en chaîne par polymérase (qPCR).
La FDA n’a pas indiqué combien d’échantillons elle avait testés, où les échantillons avaient été collectés ou le niveau de matériel génétique viral contenu dans les échantillons.
L’agence travaille actuellement à évaluer si elle peut identifier si des particules virales sont infectieuses à l’aide de tests d’inoculation sur œufs, qui sont considérés comme la référence pour déterminer la viabilité virale. Il a ajouté qu’il publierait les résultats de ces tests et d’autres dans « les prochains jours ou semaines ».
« [W]Nous prenons très au sérieux la situation actuelle et la sécurité de l’approvisionnement en lait. Nous reconnaissons l’importance de publier des informations supplémentaires et exploitables », a déclaré la FDA.
Entre-temps, l’agence a rapporté que le groupe de sécurité alimentaire du CDC surveillait de près les données des services d’urgence et les données des tests de grippe pour détecter toute tendance inhabituelle en matière de syndrome grippal, de grippe ou de conjonctivite, qui pourrait indiquer une propagation du H5N1 aux humains. « À ce jour, les systèmes de surveillance ne montrent aucune tendance ou activité inhabituelle », a déclaré la FDA.