Les archéologues disent qu’ils ont trouvé la preuve la plus ancienne d’un Calendrier mésoaméricain en fragments de peintures murales peintes réalisées dans l’actuel Guatemala il y a plus de 2 000 ans.
Les peintures murales ont été trouvées dans un complexe de bâtiments appelé Las Pinturas (« les peintures »), sur le site maya de San Bartolo au Guatémala. Les peintures murales représentent divers humains et dieux dans un temple pyramidal. Ils datent entre 300 et 200 avant notre ère et enregistrent une date, 7 Cerf, c’est-à-dire partie de la 260 jours Tzolk’dans le calendrier divinatoire. Les recherches de l’équipe sont publié aujourd’hui dans Science Advances.
« On croyait généralement que le système de calendrier de 260 jours provenait d’ailleurs, peut-être d’Oaxaca », a déclaré David Stuart, archéologue à l’Université du Texas, Austin et auteur principal de la recherche, dans un e-mail à Gizmodo. « Cette nouvelle découverte rend la preuve maya tout aussi ancienne et indique que l’origine du calendrier est une question ouverte. Cela aurait même pu être un développement Maya pour tout ce que nous savons.
Le Tzolk’dans le calendrier paires 13 numéros avec 20 des jours nommés dans un cycle de 260 jours, ce qui signifie qu’il n’y a ni semaines ni mois dans le système. Certains groupes mayas observent encore le calendrier. La date du 7 cerf que l’équipe a trouvée comprend le chiffre maya pour sept avec la tête d’un cerf peint ci-dessous.
Une grande partie de ce que nous savons des systèmes astrologiques et calendaires des Mayas provient d’un série de codex qui a survécu à la destruction aux mains des prêtres espagnols au 16ème siècle. Mais plusieurs artefacts survivants indiquent que le système de calendrier de la civilisation mésoaméricaine date de bien avant la rédaction des codex. En 2011une équipe d’archéologues (une équipe dont Stuart faisait partie) a trouvé un Maya salle du complexe de Xultún au Guatemala qui contenait des hiéroglyphes calendaires. Mais le record du calendrier nouvellement trouvé a plus de 1 000 ans de plus.
« Les premières preuves du calendrier mésoaméricain ont été débattues, mais elles présentent des preuves claires du 260-calendrier des jours », a déclaré Takeshi Inomata, un archéologue de l’Université de l’Arizona qui n’est pas affilié aux nouveaux travaux, dans un e-mail à Gizmodo. « Leur travail sur le site de San Bartolo a transformé notre compréhension de l’écriture et de l’art maya. »
Les chercheurs notent qu’un hiéroglyphe maya apparent trouvé dans la région de Tabasco au Mexique date de 650 avant notre ère, mais ils ne croient pas que ce hiéroglyphe représente un jour. Le glyphe du calendrier guatémaltèque nouvellement annoncé est également rare en ce qu’il a été peint; des preuves antérieures possibles du calendrier sont gravées dans des monuments de pierre.
Gerardo Aldana, un archéologue à l’UC Santa Barbara qui n’était pas affilié à la recherche, a déclaré que le travail était rare et important mais « soulève autant de questions qu’il en résout ». Aldana a noté que l’échange culturel entre ce qui est maintenant considéré comme Maya et les régions isthmiques de la Méso-Amérique indiquent que « les traditions d’écriture et de calendrier et les traditions calendaires se sont développées au niveau régional », plutôt qu’en un seul endroit.
« Une chose est absolument claire: San Bartolo et la région immédiate réclament des recherches supplémentaires, car elles pourraient être en mesure d’offrir une fenêtre unique sur le développement à long terme des traditions d’écriture régionales ainsi que des pratiques astronomiques », a déclaré Aldana.
Avec un peu de chance, plus de découvertes donnera des aperçus plus calendaires, alors que les archéologues continuent de décomposer les origines de ce complexe chronométrage système.
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