Des fonctionnaires suspendus affirment qu’ils sont injustement blâmés et réduits au silence à cause d’ArriveCan

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OTTAWA — Deux fonctionnaires suspendus ont déclaré jeudi aux députés qu’ils étaient obligés de couvrir leurs supérieurs à l’Agence des services frontaliers du Canada dans le cadre du scandale ArriveCan.

Cameron MacDonald, qui était sous-ministre adjoint à Santé Canada, et Antonio Utano, qui était directeur général à l’Agence du revenu du Canada, ont depuis été suspendus.

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Les deux hommes travaillaient sur l’application ArriveCan à l’ASFC au moment de son lancement pendant la pandémie. Ils ont été suspendus sans salaire après que l’agence frontalière a partagé un rapport préliminaire d’une enquête interne sur leur conduite.

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MacDonald a déclaré que le rapport était truffé d’exagérations et de mensonges.

« La réalité est que ce document n’est rien de plus qu’un ensemble d’accusations sans fondement, non étayées par aucune autre preuve ; accusations d’actes répréhensibles, étayées par des e-mails et des entrées de calendrier triés sur le volet. Cela devrait s’appeler la déclaration préliminaire des mensonges.

Les deux hommes ont témoigné devant une commission parlementaire en novembre. Utano a déclaré qu’ils étaient punis pour s’être exprimés.

« L’ASFC nous punit parce que nous avons dit la vérité, parce que nous avons dit à ce comité qu’ils avaient été induits en erreur par de hauts fonctionnaires de l’ASFC », a déclaré Utano.

Utano a brandi un sac à dos portant le logo d’ArriveCan, qui, selon lui, avait été fourni par un vendeur. Il a déclaré que le sac à dos avait été divulgué par les voies appropriées et a demandé aux membres du comité de réfléchir à ce qu’il s’agissait d’un petit cadeau.

« Est-ce de la corruption ? » a-t-il demandé aux membres du comité tout en tenant le sac.

Les deux hommes ont déclaré avoir également participé à une dégustation virtuelle de whisky et à un autre dîner, mais ont insisté sur le fait qu’ils avaient divulgué tous leurs contacts à leurs supérieurs.

MacDonald et Utano ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu l’occasion de peser sur l’enquête interne menée par l’ASFC, qui a mené à leur suspension. MacDonald a déclaré plus tard qu’ils avaient été invités à participer, mais qu’ils souhaitaient plus d’informations avant de vouloir passer une entrevue.

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« Nous avons confirmé par écrit à plus de trois reprises notre volonté de participer. Nous recherchons simplement une chance équitable », a-t-il déclaré.

ArriveCan a été lancé en 2020 pendant la pandémie de COVID-19 pour vérifier les dossiers de vaccination et enregistrer les déclarations en douane des Canadiens entrant dans le pays depuis l’étranger.

Après plusieurs reportages médiatiques sur la montée en flèche des coûts de l’application et des témoignages précédents en comité, la vérificatrice générale a rapporté plus tôt ce mois-ci qu’elle avait constaté un mépris flagrant des pratiques comptables générales alors que le développement de l’application était précipité.

Elle a déclaré qu’elle avait trouvé des documents manquants sur le choix de GC Stratégies, l’entrepreneur principal, et une tenue de registres globalement bâclée, à tel point qu’elle ne pouvait pas être certaine du coût de l’application.

MacDonald a déclaré que c’était Minh Doan, son patron de l’époque et maintenant directeur de la technologie du gouvernement, qui avait choisi GC Strategies pour développer l’application. Il a accusé Doan, l’actuelle chef de l’ASFC Erin O’Gorman et d’autres hauts fonctionnaires d’avoir menti lors de leur comparution devant le comité.

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Une entreprise informatique montréalaise, Botler, a également fait part de ses inquiétudes, affirmant que MacDonald avait demandé à Botler de travailler avec les stratégies de GC sur d’autres contrats informatiques.

Taylor Bachrach, membre du comité et député néo-démocrate, a déclaré qu’il avait du mal à comprendre comment les rapports internes, le vérificateur général et d’autres avaient tous trouvé d’autres informations.

« Je trouve un peu difficile de comprendre comment nous devons comprendre toutes ces contradictions qui ne cessent de surgir dans les témoignages », a-t-il déclaré. « Nous avons Mme O’Gorman, nous avons le vérificateur général, nous avons le rapport Bottler. Nous avons toutes ces choses. Et vous dites essentiellement que tous ces gens ne représentent pas la vérité.

MacDonald a rejeté toutes les enquêtes internes et les commentaires des dirigeants de l’ASFC. Lui et Utano ont déposé une demande de contrôle judiciaire de l’enquête de l’ASFC demandant à un juge fédéral d’y mettre fin et de demander à un tiers indépendant d’examiner l’affaire à la place.

MacDonald a déclaré que les conclusions de la vérificatrice générale pourraient simplement résulter du fait qu’elle n’a pas reçu les informations appropriées.

« Nous ne remettions pas en question les conclusions de l’AG, nous remettons en question les contributions. Si elle ne recevait pas les apports appropriés, elle ne pourrait pas obtenir les résultats souhaités », a-t-elle déclaré.

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Il accusait Dohn d’avoir supprimé des milliers de courriels et de l’avoir menacé. Les députés conservateurs membres du comité ont fait pression pour qu’une enquête externe soit menée par le commissaire à l’intégrité du secteur public.

Cette décision a été appuyée par tous les partis, les libéraux avertissant qu’elle ne devrait pas interférer avec d’autres enquêtes en cours.

Le député conservateur Larry Brock s’est dit convaincu que les deux fonctionnaires étaient injustement blâmés.

« Au vu des témoignages que nous avons entendus devant ce comité, il est tout à fait clair qu’ils sont des boucs émissaires. »

MacDonald a déclaré que lorsqu’il a quitté l’ASFC à la fin de 2020, ArriveCan avait coûté environ 6,3 millions de dollars. Il a déclaré que les suggestions selon lesquelles cela aurait pu être fait pour 80 000 $ étaient absurdes.

Il a déclaré que l’application elle-même coûtait au total entre 12 et 14 millions de dollars, avec davantage pour les services d’hébergement et de cloud computing. Il a déclaré que chaque formulaire papier remplacé coûtait environ 3 dollars, ce qui signifie que cela permettait d’économiser de l’argent à long terme.

« J’aimerais vraiment que les Canadiens comprennent ce qu’il en coûte pour convertir le papier au numérique dans les délais dont nous disposons », a-t-il déclaré. « Il est impossible que cette application ait été réalisée en un week-end, comme d’autres personnes ont essayé de le suggérer. »

Poste National
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