Des feux de forêt éclatent en Alberta, menaçant les opérations d’exploitation des sables bitumineux

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Le temps chaud et sec provoque des dizaines de nouveaux incendies de forêt en Alberta, menaçant plus de 400 000 barils par jour de la production pétrolière canadienne.

Au cours des dernières 24 heures, 47 nouveaux incendies ont éclaté dans la province, la plupart au sud de Fort McMurray, la capitale non officielle des sables bitumineux, a déclaré Kai Bowering, porte-parole d’Alberta Wildfire. Les conditions arides devraient persister au cours des prochaines 24 heures, ce qui facilitera la propagation des incendies, a-t-elle ajouté.

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Les feux de forêt qui ont ravagé l’Alberta cette année ont réduit la production des sables bitumineux, la troisième plus grande réserve de pétrole brut au monde, et ont forcé l’évacuation partielle de Fort McMurray en mai. Une nouvelle vague de chaleur a aggravé l’activité des incendies ces dernières semaines, avec plus de 50 incendies hors de contrôle qui font rage actuellement dans la province.

Un incendie de 7 acres se trouve à environ 10 kilomètres du site de Christina Lake de MEG Energy Corp., qui a produit près de 100 000 barils par jour en mai, selon les données de l’Alberta Energy Regulator. Un autre incendie se trouve à moins de 10 km d’une section de l’exploitation de Cold Lake d’Imperial Oil Ltd., qui produit 19 000 barils par jour, et un troisième est proche des sables bitumineux de Kirby de Canadian Natural Resources Ltd. Les courriels envoyés à ces trois sociétés n’ont pas reçu de réponse immédiate.

Les incendies ont contribué à faire grimper les prix du brut lourd canadien. La décote du Western Canadian Select par rapport au baril de référence West Texas Intermediate s’est réduite à 13,10 $ US le baril mercredi, contre 14 $ US le baril mardi, selon une personne familière des prix.

Suncor Energy Inc. a réduit la production de son site de Firebag il y a deux semaines, réduisant ainsi la production d’une installation qui produisait environ 231 000 barils par jour en mai. Le même incendie a incité Cenovus Energy Inc. à démobiliser certains travailleurs de son site de sables bitumineux de Sunrise et Imperial Oil à commencer à retirer les travailleurs non essentiels de sa mine de sables bitumineux de Kearl.

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Des températures atteignant 32 degrés Celsius mercredi, une faible humidité relative et des vents soufflant jusqu’à 30 km/h dans le nord-est de l’Alberta pourraient contribuer à un « comportement extrême des incendies » qui durera pendant les prochains jours, a déclaré Alberta Wildfire dans une mise à jour.

L’incendie qui touche Suncor, Cenovus et Imperial s’est rapproché des sites de production ces derniers jours, tout comme un feu de forêt hors de contrôle à environ 9 km au sud. Des incendies au sud-ouest de Fort McMurray ont également affecté la production. Le week-end dernier, Greenfire Resources Ltd. a temporairement réduit la production de ses sites de Hangingstone, qui produisent environ 23 000 barils par jour.

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