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La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Garcia, Gabriela. Des femmes et du sel. Picador, 2021.
Le roman de Garcia suit la lignée de deux familles dont les vies deviennent interconnectées. Les chapitres alternent entre les points de vue de différentes femmes, couvrant le temps et le lieu.
Le roman commence en 2018 avec Carmen, une femme d’âge moyen vivant à Miami, qui supplie sa fille, Jeanette, de trouver la volonté de vaincre sa toxicomanie.
Le récit passe ensuite à María Isabel, l’arrière-grand-mère de Carmen, à Camagüey, en 1866. Elle est la seule employée d’un atelier de cigares et s’implique dans le mouvement politique clandestin anti-espagnol après la mort de sa mère. María épouse Antonio, un collègue de l’atelier de cigares, qui l’initie à la littérature dont Les Misérables de Victor Hugo, dans laquelle elle trouve du réconfort. Antonio est abattu pour son refus de déclarer sa loyauté au corbeau espagnol au moment même où María donne naissance à leur fille, Cecilia.
Les lecteurs entendent ensuite le point de vue de Jeanette en 2014, âgée de 27 ans et aux prises avec la sobriété. Jeanette accueille l’enfant de sa voisine, Ana, pendant quelques jours après l’arrestation de la mère d’Ana, Gloria, par l’ICE. Cependant, Carmen persuade Jeanette d’appeler la police et Ana est ensuite retirée des soins de Jeanette.
La mère d’Ana, Gloria, est dans un centre de détention familial au Texas. Un gardien fait pression sur Gloria pour qu’elle signe un formulaire de départ volontaire. Son récit révèle au lecteur qu’elle a initialement fui El Salvador pour échapper à la personne qui a tué son frère.
Le lecteur est ensuite ramené dans le temps à Miami en 2002. Teenage Jeanette rencontre un homme plus âgé, Johnson, qui l’encourage à consommer des drogues dures pour la première fois et l’abuse sexuellement. Alors que le couple est empêtré sur la plage, Jeanette aperçoit un cadavre dans l’eau. Johnson s’enfuit et laisse Jeanette bloquée.
Le récit passe ensuite à la perspective de Gloria au Mexique en 2016. Elle se souvient qu’Ana l’a rejointe au centre de détention et comment ils ont eu du mal à s’adapter à la vie au Mexique. Gloria révèle également que le père d’Ana était un membre d’un gang qui l’a violée.
Carmen organise un dîner de Thanksgiving pour sa famille à Miami en 2016. Elle confronte le petit ami de Jeanette, Mario, au sujet de son utilisation de médicaments sur ordonnance. Jeanette essaie de parler à Carmen de sa toxicomanie et aussi de l’agression qu’elle a subie aux mains de son père, mais Carmen refuse de s’engager. Carmen suit la piste du sang et des grognements provenant de la maison de son voisin pour trouver une panthère en cage dans leur salon.
Ana est à Irapuato en 2018. Ana et Gloria vivent au Mexique depuis quatre ans, travaillant comme aides domestiques pour un couple riche. Gloria reçoit un diagnostic de cancer avancé et n’a pas les moyens de payer sa chimiothérapie.
En 2015, Maydelis, la cousine de Jeanette, accueille Jeanette à Cuba. Maydelis et Jeanette décident de se rendre à Camagüey, où vit leur grand-mère Dolores. Jeanette trouve deux livres – l’un est une copie de Cecilia Valdés et l’autre est Les Misérables, tous deux du 19ème siècle. La phrase « We are force » est inscrite en marge des Misérables. Jeanette tente de voler Les Misérables mais avoue plus tard à Maydelis qu’elle a pris le livre et le rend.
Dolores, à Camagüey en 1959, est victime d’une relation abusive avec son mari, Daniel, qui est un révolutionnaire politique. Après que Daniel l’ait presque tuée, Dolores le poignarde à mort avec une machette. À l’insu de Dolores, Carmen voit Dolores mettre le feu au corps de Daniel dans la cour arrière.
Le récit revient à Jeanette, qui travaille dans un comptoir de beauté à Miami en 2006. Jeanette a récemment noué une relation avec Mario, qui est consommateur et revendeur de drogue. La propre dépendance de Jeanette devient plus grave.
Le dernier chapitre du roman est raconté du point de vue d’Ana en 2019 alors qu’elle entreprend un voyage perfide pour être passée en contrebande à travers la frontière vers les États-Unis. Finalement, Ana atteint Miami et frappe à la porte de la maison voisine. Carmen répond et invite Ana à rester. Elle révèle que Jeanette est morte d’une overdose de drogue. Carmen admet également à Ana qu’elle était responsable du retrait d’Ana des soins de Jeanette. Ana finit par rester à la maison de façon permanente et, à son quinzième anniversaire, Carmen lui donne la copie des Misérables trouvée dans la maison de Dolores. Carmen dit qu’après la mort de Dolores, Maydelis a envoyé le livre à Jeanette. Sous les mots « Nous sommes la force », Jeanette a ajouté « Nous sommes plus que nous ne le pensons ».
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