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Lorsque le copropriétaire des Jets de Winnipeg, Mark Chipman, a déclaré que l’équipe n’était pas viable avec le soutien des fans qu’elle reçoit, il a évidemment touché un point sensible.
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Une chronique ultérieure dans cet espace a déclenché un flot de courriels au cours du week-end, une réaction jamais vue depuis des années.
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Chipman et le commissaire de la LNH, Gary Bettman, tiendront une « discussion au coin du feu » et répondront aux questions préalables des partisans avant le match de mardi contre St. Louis.
Pour un aperçu, voici un échantillon de ce que les fans nous disent.
Commençons par Dan, dont le travail le mène à travers l’Amérique du Nord, lui donnant la chance d’assister à des matchs dans d’autres villes de la LNH.
« Il n’existe pas de manière simple de décrire la grande différence d’expérience entre Winnipeg et d’autres marchés », a écrit Dan. « Mais c’est grand. »
Dan a souligné un centre-ville « impropre à une soirée sociale » et un personnel de l’arène qui « vous donnent l’impression d’entrer dans une prison plutôt qu’un événement pour lequel vous dépensez des mois en argent d’épicerie et en voiture ».
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Un exemple qu’il a donné : à New York, les fans sont encouragés à descendre devant la vitre pour prendre une photo ou attraper une rondelle. Pas à Winnipeg.
Dan a conclu ainsi : « C’est pour notre dollar de divertissement qu’ils se battent. Sinon, ça ira vers des vacances au ski ou à Cancun et on regardera sur TSN.
Ensuite, Shelli, détentrice d’un abonnement jusqu’à récemment, qui dit aimer l’équipe mais pas l’organisation.
« Ce fut une expérience horrible », a-t-elle écrit. « Ils ont tout fait pour tout le monde, sauf pour leurs fidèles fans. Des milliers et des milliers de dollars et j’ai 20 foulards de la Banque Scotia à montrer. Ils ont supprimé les cartes à points, le stationnement et ont augmenté les prix des concessions… Maintenant, ils se demandent pourquoi la base les quitte.
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Shelli dit que lorsqu’elle a annulé ses billets, personne ne lui a même demandé pourquoi.
« Pathétique », l’a-t-elle appelé. « Tout dépend de la propriété s’ils partent ENCORE. »
Nous avons eu une histoire similaire d’Ernie, qui dit qu’il était détenteur d’un abonnement depuis des décennies.
« Quand j’ai annulé mes billets, ils s’en fichaient, ils ne me demandaient pas pourquoi ni rien », a écrit Ernie. « Pas même comment ils pourraient m’aider à rester, pas même un merci. »
Le service à la clientèle est un domaine que Chipman reconnaît être un problème.
La médiocrité sur la glace et le service « médiocre à terrible », c’est ainsi que Darryl l’a décrit.
« Je veux tellement que cette équipe reste en place, mais je dois décider où ira mon argent durement gagné », a-t-il écrit.
Darryl a pris la menace voilée de la campagne publicitaire du printemps dernier comme un « coup de poing », aggravé par la menace récente.
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Marlea a envoyé un e-mail pour dire à quel point elle aime la version de l’équipe de cette année, mais trop de choses concernant l’expérience des fans l’empêchent d’y aller.
« Oh oui, ils ont investi $$$ dans le bâtiment – le sol en granulats concassés est magnifique », a-t-elle écrit. « Mais tout ce qui est proposé est très cher et limité en termes de choix et de qualité. Jamais vous n’avez envie de remercier d’être venu et de soutenir les Jets. Le stationnement coûte cher… le changement de taille du sac à main – c’est une blague, ne serait-ce pas horrible si j’introduisais clandestinement une barre de chocolat.
Marlea a suggéré que la propriété était déconnectée des fans communs.
« Allez Mark, arrête de te faire conseiller par la tour… et descends vers la foule ! »
Certains lecteurs ont exprimé leur mécontentement face au manque de présence de Chipman auprès des médias locaux.
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« Comparez-le aux Bombers », a écrit Brian. « Wade Miller parle aux médias locaux. L’entraîneur-chef anime une émission de radio pendant la saison où il répond aux appels des auditeurs. Il semble que la propriété et la direction de Jet ne parlent principalement qu’à des sources médiatiques extérieures.
Richard est d’accord.
« Est-ce juste moi ou est-ce que plus les intérêts financiers derrière une équipe sont importants, plus elle est sourde? » se demanda-t-il.
La chose la plus déroutante pour de nombreux fans est peut-être la raison pour laquelle Chipman, soutenu par son partenaire milliardaire David Thomson, lève si rapidement le drapeau rouge.
« Le monde entier subit des pressions économiques, sauf les ultra-riches ! » Georges a écrit. « Oui, il peut payer les factures pendant un moment ! »
L’argent est un problème pour beaucoup.
Mais l’e-mail de John souligne que les finances des Jets ne se limitent pas à la vente de billets, comme des millions de dollars en frais d’expansion depuis Seattle et Vegas.
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« Le fait est que toute discussion sur la viabilité financière des Jets qui se concentre uniquement sur la fréquentation est égoïste et fallacieuse », a-t-il écrit. « Cela dit, le manuel de jeu du propriétaire sportif professionnel est bien usé et écorné. »
Un lecteur a envoyé un e-mail pour dire que la propriété des Jets ne faisait que préparer le terrain pour demander davantage d’aide au gouvernement.
« À moins qu’une nouvelle source de revenus gouvernementale à long terme ne soit mise en place, les Jets auront probablement disparu d’ici 5 ans », a écrit Lou.
Ensuite, il y a Jim, qui dit que les fans ont eu des attentes irréalistes depuis que les Jets ont participé aux séries éliminatoires en 2018.
« Je pense que beaucoup de fans sont des snobs qui n’iront pas chez les Jets parce qu’ils ne sont pas toujours des prétendants », lit-on dans son courriel.
Diana, une retraitée, dit qu’elle ne peut plus aller aux matchs, mais que d’autres devraient reprendre le flambeau.
« C’est aux jeunes générations de garder ce que nous leur avons ramené pour qu’au moins nous puissions les suivre à la télévision et à la radio », a-t-elle écrit.
Et ceci de Michael : « Ce serait triste de perdre à nouveau l’équipe, mais cela pourrait être un moment quelconque ou même un moment qui s’en soucie pour la plupart des habitants de cette ville qui ont du mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux. »
Il y en avait plus, beaucoup plus, mais vous comprenez la dérive.
En supposant que la discussion au coin du feu de mardi ne soit pas trop aseptisée, Bettman apprendra rapidement que de tous les éléments qui manquent dans ce marché, la passion n’en fait pas partie.
X:@friesensunmedia
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